Каждое утро я смотрю через мутное стекло на берёзу и мысленно радуюсь. Если берёза всё ещё дрожит и гнётся на поросшем бурьяном пригорке – жизнь за окном продолжается. Сегодня я её опять вижу. Вон она стоит. И хотя её силуэт чуть размыт из-за туманной дымки, но я её вижу очень хорошо. Ветер ломает ветки, срывает бледные серо-бурые листья, нещадно гнёт корявый ствол, но берёза, назло дикой буре и горячему проливному дождю, сдаваться не собирается. Уж почти до болотной серо-оранжевой травы склонилась её растрёпанная крона, и кажется, что вот-вот: или корни из земли злая сила вырвет, или ствол от натуги треснет, но нет – опять не поддалась напору злой непогоды непокорная страдалица. Опять выстояла… Во всей округе давно уже почти все деревья поломаны и превращены гниль. Возле нашего дома на рукотворном пригорке только густой бурьян, низкий колючий кустарник и эта берёза…
Погодные катаклизмы, начавшиеся три века тому назад, превратились теперь в одну бесконечную бурю. Хотя нет, не одна буря терзает нашу планету, а две её разновидности: с горячим проливным дождём и без оного. С дождём много чаще. Суши, как таковой, осталось очень и очень мало. Только в горах да кое-где на высоких рукотворных пригорках, а остальное: водный простор и бесконечные болота. На одном из таких болот я и живу. Наши жилища и производственные помещения почти на семь восьмых погружены в постоянно чавкающую болотную жижу. Мне повезло – я живу на самом верхнем этаже и могу ещё смотреть в окно, но это ненадолго. С каждым годом болотная жижа поднимается всё выше и выше. В прошлом году она поднялась на двенадцать сантиметров, а недавно учёные спрогнозировали очередной рекорд. По всем приметам еще лет двадцать мы с болотом справимся, а дальше… А дальше никто не загадывает. У нас категорически не допускаются разговоры о будущем и всякие там мечтания. Ни к чему это: надо жить настоящим и работать. Я работаю инспектором службы правопорядка.
Нет, я никого не выслеживаю, не гоняюсь за преступниками. Я только контролирую работу системы безопасности общества. Система общественной безопасности – это второе по значимости направление нашей жизни. Первое направление – безопасность жилищ. Наши жилища постоянно находятся под воздействием горячей воды и продуктов разложения болотной биомассы. Когда-то, из-за низкой температуры, все химические реакции в толще болот шли медленно, но стоило температуре подняться на тридцать градусов, там забурлил адский котёл. И против этого страшного варева не могут долго устоять даже бетонные плиты капитальных строений. И чем выше температура в болоте, тем агрессивнее продукты разложения биомассы. Теперь половина всех производственных мощностей занято изготовлением материалов для ремонта жилищ. Пятнадцать процентов работоспособного населения занимаются самим ремонтом (большему числу рабочих не хватает материала), ещё десять – производством продуктов питания, а остальные двадцать пять трудятся на ниве совершенствования безопасности общественных отношений. Именно в эти двадцать пять вхожу и я.
