Ошибка Прометея
Отшельник жил на востоке от города. Уже никто не вспомнит, когда и зачем он поселился в этом продуваемом всеми ветрами сарае.
Аскет был нелюдим, но помощь принимал с искренней благодарностью. От прочих бродяг и попрошаек он отличался тем, что, не пользуясь благами цивилизации, всегда выглядел прилично, даже несколько элегантно.
Поговаривали, что раньше этот человек был большой шишкой в Академии Наук, но в один момент всё бросил и купил эту лачужку на крошечном куске муниципальной земли. Так и живёт с той поры в гармонии с природой, питается подаяниями добрых людей и часами смотрит на звёзды.
Одни считали его блаженным, другие называли гуру, а некоторые даже ходили за советом.
Бывало, находясь в благостном расположении духа, отшельник общался с детьми из младших классов ближайшей школы. Они любили его сказки, которых он знал бесконечное количество. А может, и придумывал на ходу. Кто ж его поймёт?
– Дедушка! Расскажи сказку! – после этого гвалта раздалось нарочитое ворчание и долгожданный благосклонный ответ:
– Хм… – суровый взгляд обвёл малышню. – Уроки сделали?
– Да! Да!
– Тогда ладно. Расскажу, так и быть. Что хотите послушать в этот раз?
– Дед Коля, скажи, – рыжая девчонка с косичками подняла руку, как на уроке, – это правда, что сначала было Слово?
Отшельник закрыл глаза. Прошло несколько томительных минут. Казалось, что он заснул. Ребятня стала перешёптываться, особо смелые даже попытались дёрнуть деда за рукав.
Он заговорил тихо, почти шёпотом, но от этого шёпота аж мурашки пробежали.
Все поняли, что сегодняшняя сказка будет особенной.
– Нет, Веснушка. Сначала было Время. Оно породило Оазис. Оазис породил Прометея. И когда они устали, то превратились в звезду и упали с неба.
– Упали с неба? А они разбились?
– Да. Разбились… Так на Земле появились Вестники…
Пролог
Мелкая рябь тронула хрустальную поверхность озера. Волны, сначала едва заметные, всё более настойчиво выплясывали свой танец на кварцевом песке. Затем прилетел ветер. Пока ещё тёплый, но осенние нотки уже давали о себе знать.
На берегу тлел костёр, над которым возвышалась тренога с подвешенным походным котелком. Трое пили чай. Двое мужчин и девушка.
– Предупреждаю, от шафрана язык становится рыжим. Не советую прямо сейчас идти на публику. И ещё, всё хотел спросить, да из головы вылетало. Этот ваш Шбали действительно так хорош? В наше время это настоящий раритет, почище Хааканских свитков, – поинтересовался один из мужчин.
– Но-но. Попрошу. Это великое произведение матушки-природы имеет иное название – Шабли! Кроме того, скажу вам по секрету, что лет двадцать назад мне удалось попробовать глоточек, – второй мужчина обвёл спутников лукавым взглядом, следя за их реакцией.
