В холодных глубинах Космоса, где миллиарды звёзд мерцают алмазной пылью, скользит корабль. Пронзает складки пространства, перескакивает через бездну, изгибая время. Каплей расплавленного света рассекает он космическую тьму. Двигатели поют едва слышную песню.
В мягких креслах отсека управления расположились двое. Обтягивающие костюмы подчеркивают грациозные изгибы их тел. Крепкие и мускулистые, они напоминают ящеров, но не лишённых элегантности. Серо-зелёная чешуйчатая кожа переливается в тусклом свете приборов, а яркие перья на плечах и головах чуть колыхаются при малейшем движении. Высокие лбы, раскосые глаза цвета янтаря – в них читается мудрость и усталость древней расы.
Тезор – более атлетичный, в туго сидящем на широкой груди комбинезоне. В фиолетовом костюме Ровузи – женственная, изящная, с большими глазами и чуть вытянутыми ушами, придающими лицу хищную красоту.
За иллюминатором зияет бесконечность. Редкие звёзды искрят холодными иглами света.
– Как самочувствие после прохождения пространственно-временного моста? – раздался из стен глубокий голос бортового Искусственного Интеллекта. – Показания датчиков в норме, но я жду вашего отчёта. Важно ваше субъективное восприятие…
– Проблем нет! – хрипло просипел Тезор, лениво потягиваясь. Его суставы похрустывали. – Не знаю, зачем этот мост называют «червоточиной». Мост как мост! Хотя… капсулу эйфории я бы принял!.. Мышцы немного ноют.
– И я не отказалась бы! – усмехнулась Ровузи, складывая длинные трёхпалые руки на подлокотниках.
Внезапно женщина вздрогнула, как от удара током. Рука судорожно взлетела к иллюминатору.
– О, Вселенная! Смотри!
Тезор резко повернул голову и застыл, затаив дыхание.
Прямо по курсу на них мчался гигантский астероид – массивная, покрытая кратерами круглая каменная гора. Астероид стремительно приближался, словно гигантское каменное ядро, прицельно выпущенное космической пушкой внушительных размеров.
ИИ отреагировал спокойно, почти безразлично:
– Я разбудил вас лишь для проверки ясности разума. Теперь пора опять в барокамеры. У вас не более двух минут. Манёвр с перегрузкой рассчитан. Мы возвращаемся домой.
– Домой?! Я даже не успел толком проснуться, – недовольно прокряхтел мгновенно успокоившийся Тезор и, помогая себе руками, трепеща перьями, нехотя поднялся. Движения выдавали скованность – он всё ещё не до конца пришёл в себя после долгого сна. – Только присел, и снова в барокамеры! Что здесь вообще? Есть планеты, жизнь?
