Глава 1. «Дело о кукурузе»
В учебную аудиторию зашёл полный мужчина в светлой рясе и в белой, вышитой золотом митре. На его лбу было выжжено клеймо в виде языков пламени – знак принадлежности к Огненному культу. Архиепископ добрался до кафедры и внимательно всмотрелся в притихших студентов третьего курса – будущих магов. Он пересчитал девушек и молодых людей. Их оказалось немного – всего тридцать человек. Целестин III облизал губы и начал ежегодную напутственную речь для выпускников:
– Благородные студенты, три года вы провели в университете имени Пресвятой Матери на факультете магии. Теперь настала пора показать то, на что вы способны. Сегодня вы сдаёте теоретический экзамен, затем каждый из вас покажет на практике свои умения и навыки. Мы посмотрим, как вы справитесь, и наиболее достойные получат кольцо с печатью имперского мага. Помните, что Пресвятая Мать с вами, и чтобы ни случилось, она защитит вас. Вот уже двести сорок пять лет мы живём в мире, который открыла для нас наша Добродетельница.
Колмекула встретила пришельцев враждебно, здесь существовали невообразимые чудовища, а сервы объявили нам войну, как только мы оказались на островах. Но Пресвятая научила нас магии, открыла для нас истинную религию, поведала об устройстве мироздания. И мы уничтожили порождений бога смерти Мута, покорили сервов и сделали их своими рабами. Мы построили могучую империю и стали хозяевами Колмекулы. К несчастью, Благодетельница покинула нас и отправилась в лучший мир, куда попадают лишь праведно живущие души. Но она оставила нам в наследие своих потомков, которых мы должны слушаться, как отцов и матерей.
Великая династия Хетов управляет нами мудро и справедливо. Их правление длится уже двести лет и продолжится многие тысячи, пока светит солнце, а вокруг Колмекулы вращаются три луны. Вы – будущая опора империи, лучшие дочери и сыны страны. Ваша задача – охранять государство от нечисти, защищать слабых и стоять на страже имперского закона. От вас зависит будущее Островной империи, ведите же себя достойно и не подводите своих учителей!
Владыка закончил, и зал разразился дружными аплодисментами. Архиепископ помахал на прощание студентам рукой и вышел в коридор университета. Тут же начался экзамен. Юноши и девушки раскрыли контрольные задания и приступили к их выполнению. За будущими волшебниками зорко следил ментор, старший маг, который восседал в массивном кресле около меловой доски.
Орельен, черноволосый юноша в серой тунике и коричневых штанах, нервно почёсывал левое плечо и пытался вспомнить, сколько оболов нужно варить листья чайного дерева для того, чтобы потом приготовить из них настойку, помогающую лечить болотную лихорадку.
