Тьма не приходит внезапно. Она подкрадывается, как тень, что ползёт по стенам, когда солнце клонится к закату. Она шепчет на языке забытых времён, на языке, который никто не должен помнить. Но кто-то помнит. Кто-то всегда помнит.
В глубинах древних лесов, где деревья стоят, словно стражи, хранящие тайны тысячелетий, воздух стал гуще. Он наполнился запахом гнили и металла, словно сама земля задыхалась под тяжестью невидимого бремени. Ветер, некогда несущий песни птиц и шелест листьев, теперь приносил лишь тишину. Тишину, которая звенела в ушах, как предупреждение.
На краю мира, где небо встречается с землёй, встала чёрная туча. Она не была обычной тучей – она была живой. Её края извивались, как щупальца, а внутри мерцали огни, похожие на глаза. Глаза, которые видели всё. Глаза, которые искали.
В это время, в далёком городе, окружённом высокими стенами, старый маг по имени Элиандр проснулся от странного сна. Его комната, обычно наполненная мягким светом магических кристаллов, теперь была погружена в полумрак. Он почувствовал холод, который проник в его кости, хотя на улице стояла тёплая ночь.
– Они вернулись, – прошептал он, глядя на свои дрожащие руки. – Тьма пробудилась.
Элиандр знал, что это не просто сон. Он знал, что древние предсказания, о которых говорили лишь вполголоса, начинают сбываться. Орден Магов, некогда могущественный и непоколебимый, теперь был лишь тенью своего былого величия. Но даже тень может стать оружием, если её направить в нужную сторону.
Он поднялся с кровати, его старые кости скрипели, но в глазах горел огонь решимости. Он должен был предупредить других. Он должен был найти тех, кто ещё помнит. Потому что если Тьма пробудилась, то скоро наступит время, когда свет будет не просто необходим – он будет последней надеждой.
А где-то в глубинах мира, в месте, которое не было отмечено ни на одной карте, что-то зашевелилось. Что-то древнее, что-то страшное. И оно ждало своего часа.
Тьма не приходит внезапно. Но когда она приходит, её уже не остановить.
Глава 1. Тайна древнего свитка
Туман окутал древний лес, словно призрачное покрывало, скрывающее тайны, которые не должны быть раскрыты. Ветви деревьев, изогнутые временем и непогодой, тянулись к небу, будто моля о пощаде. Воздух был наполнен запахом сырой земли и прелых листьев, а вдалеке слышался глухой вой ветра, словно предупреждение о чем-то неотвратимом.
Среди этого безмолвия, нарушаемого лишь шелестом листвы, двигалась одинокая фигура. Человек, закутанный в темный плащ, пробирался сквозь чащу, его шаги были осторожны, но решительны. В руках он сжимал старый свиток, обернутый в кожу, испещренную древними символами. Свиток был ключом к чему-то великому, к тайне, которая могла изменить судьбу всего мира.
