Сирена билась в агонии, а кровь аварийного освещения лилась литрами. В механические мышцы сплетались стальные и медные трубы…
— Спустить давление! — Внезапный голос огласил Бездну.
— Принято! — Рабочий ухватился за вентиль, но резко отдёрнул руку.
Под страшный крик послышалась прожарка мяса…
Пылающий пурпур пробивался через стыки титановой обшивки комплекса, по тьме которого сновали люди в белых мантиях и лабораторных халатах.
— Твою мать! Уйди! — Один из сотрудников оттолкнул в сторону бедолагу, напрягая руки перед собой.
Его пальцы оттопырились, а спина выгнулась кошкой. Вентиль поддался телепатии, и амплитуда синусоид на осциллографах остудила пыл.
— Да-х-х! — Учёный рухнул на коллег, весь в поту, блестящем в свете аналоговых мониторов, — Есть! Фу-ух! Где же этот придурок, когда он так нужен!?
— Пёс его знает! Без него управимся!
— Этот идиот знает всё о бета-кристаллах! Звоните ему, живо!
— Но это же…
— Делай, кому сказано! Иначе — глотку мозгами вырву!
Исполнитель растворился в кишке из проводов и труб, в которой потело оборудование и волновался воздух. По пазам, канавкам стен и прожилкам коммуникаций отцветала сирень жидкого эфира. Впереди он отпечатывал тени людей, мониторов и вентилей, размывающихся в движении. Ангарные двери распахивали лестницы, ведущие выше и выше, где виднелись концы бесчисленных искусственных щупалец.
Здесь через ленточные окна пробивался яркий свет диковинки — двадцатигранной кости размером с ладонь, сотканной из полупрозрачного вещества и обладющей особенным пурпурным блеском. Прежнее яркое свечение переросло в звезду перед гибелью и дикий пульсар, испускающий вверх и вниз безудержную материю.
Искривления света гравитационной ловушки артефакта вели его на подъём по цилиндрическому комплексу из титана и эфирных ламп. Бушующая стихия скручивала в спирали панику, и бегущий еле вырвал одного из толпы, приструнив к стене:
— Связь налажена!?
— Работаем над этим!
— Где она сейчас работает?
— В рубке наблюдателя!
— Третий уровень?
— Да! Отпусти меня!
— Стоять! Я отрублю питание! У тебя ключ от Нексуса!
— Нельзя! Нельзя выключать питание!
— Это единственный способ спустить энергию!
— Повысьте мощность охлаждения! Включите оборудование на полную!
— Уже!
— Если мы выключим питание — артефакт выйдет из гравитационной ловушки! Беги в рубку и звони Альтбеду!
— Кретин! Всё взлетит на воздух! Ну и вали, трус! — Осмотревшись, учёный нашёл рабочего, пытавшегося открыть дверь.
В открытом ящике с инструментом около него он заприметил монтировку, которую «одолжил» у своего коллеги и побежал наверх. Дикую текучку встряхнуло землетрясение, осыпавшее бетон и штукатурку.
