Резкий запах крови и антисептиков смешивался с тяжелым воздухом больничного коридора. Четыре колеса каталки ритмично стучали по холодному кафелю. Фомина, истекающего кровью, везли в операционную. Его лицо – искаженное болью и усталостью, было почти белым, словно вся кровь из тела уже давно нашла выход через многочисленные раны. Бронежилет и куртка с стальными пластинами на нем теперь выглядела как игрушечное прикрытие – искореженная, промокшая от густых темных пятен. Вокруг него суетились врачи, пытались остановить кровотечение, фиксировали датчики на его теле, что-то кричали друг другу, а гул голосов звучал, как постоянный фон, превращенный в хаос.
Невдалеке от них шли Артем, Инга и Толкач. Нет, скорее не шли – метались по коридорам, как люди, которые еще не успели осознать, что случилось. Все были в бронежилетах, но их вид был далеко не такой героический, каким обычно представляли себе офицеров ОСО. Это было зрелище вымотанных, грязных людей, лица которых покрывали следы от сажи, царапин и чьей-то чужой крови.
– Это должно было быть чертовски простым заданием! – рявкнул Толкач, ударив кулаком в стену с такой силой, что звук глухо прошел по коридору. Он пытался подавить охватившую его смесь злости и вины за произошедшее. – Обычная проверка! Сработала система, зафиксировали магическую активность, ну и дел то! А в итоге… Это… это была чертова западня! – выкрикивал он, не сдерживая эмоции.
Инга села прямо на полу, скрючившись, как будто леденящий холод больничного коридора добрался до ее костей. Она трясла головой, стараясь выкинуть из памяти последний чертов час. Большой, мрачный двухэтажный дом, будто вышедший из ночного кошмара, стоял на краю леса. Сначала он казался безобидным, почти пустым, погрязшим в запустении. Но что-то с самого начала было неправильно. Полусгнившая лестница, чьи ступени скрипели, будто предупреждали их остаться снаружи. Темные окна, сквозь которые не пробивался ни малейший луч света, отражали их товарищей в искаженном виде. Они даже успели рассмеяться над этой глупостью перед тем, как все катастрофически пошло наперекосяк.
Инга опустила голову на дрожащие ладони, мертвенно уставшие пальцы все еще цеплялись за колени, а ее голос дрожал настолько, что казалось, вот-вот она разрыдается:
– Они знали, что мы придем… Черт возьми, они знали! – прошептала она, почти не слышно, словно боялась сказать это вслух.
От воспоминаний не было спасения. Они всплывали перед глазами, как отвратительные осколки разбитого зеркала, каждое из которых разрезало разум своей остротой. Она вспомнила, как они медленно заходили внутрь дома – все казалось относительно тихо. Обычное задание, очередная проверка подозрительной активности в этом мрачном, жутковатом особняке. Регистрировались слабые магические следы – стандартная работа для их группы. Просто осмотреть дом, проверить энергию, составить отчет. А потом – выехать назад, как это происходило десятки, а то и сотни раз.
