Посвящения и благодарности
Посвящается Эдуарду Хвостову.
Ты — мой главный источник вдохновения.
С благодарностью:
Алине Стигис — за многочасовое чтение черновиков вслух и живой отклик на историю.
Марии Поляковой — за обратную связь по первым главам и помощь с прологом.
Дмитрию Ерёмину и Дмитрию П. — за веру в меня и поддержку.
За тысячу лет я сделал со своим прошлым все, что мог. Сначала винил в смерти брата тебя, Лаванда. Ведь появись ты чуть раньше — спасла бы его. Но со временем понял: ты тут ни при чем. Я сам должен был все исправить. Иначе зачем мне магия?
Я создал Опал Восстановления и вернул брата к жизни, но он стал другим. Мне пришлось убить его. Тогда я решил все забыть и сотворил то заклинание — печать Полного Забвения. Для себя. А дальше ты знаешь — я применил ее ко всем. Стало только хуже. Теперь джайхи атакуют города Лиджи, а Шойл каждый год истекает кровью невинных.
Позже я доработал печать и думал использовать ее снова, но в конце концов не осмелился. Новые жизни переплелись так тесно, что я побоялся их разрывать. Теперь я просто жду, пока Фольго Рубер заберет мою жизнь. Я не буду сопротивляться. У него есть на это право.
Я не прячусь от смерти. Я сыграл во все игры. Прожил десятки жизней — и искренне считал их своими. Но каждая личина требовала только одного: отречься от себя. Стать ею навсегда и поверить, что этого достаточно. Половину масок я надел сам, остальные надели на меня другие. Когда считали героем — прощали жестокость, а когда чудовищем — не замечали милосердия. Никому не выиграть в эту игру, Лаванда. Я проиграл и горжусь этим.
И вот спустя тысячу лет я вспоминаю не мнимые подвиги, а как ты… помнишь… придумала шутку, будто мне от рождения дали две головы и ни одного сердца. Но оказалось, что сердце у меня есть. Я отпустил все. И теперь знаю, куда идти. Надеюсь, ты ждешь меня на той стороне — в Опале Памяти.
(Отрывок из утраченного дневника Эдуарда Хейнса.
Дата создания: 5–2 годы до начала Святого Правления. Предположительно 509-512 лет назад. Фрагмент переписал капитан военной академии Рурта, Стефан Умбра. Дата: 22-й день Рубина 507 года от начала Святого Правления.)
Глава 1. Ловушка для джайха
18-й день Цитрина 511 года от начала Святого Правления.
Айя уже заканчивала утренний обход территории, когда раздался громкий треск, а следом — пронзительный вой: ловушка наконец сработала. Острые пики на дне глубокой ямы исполнили свое предназначение. Айя рванула на звук, но замерла у края. Не решаясь заглянуть вниз, она подняла глаза к небу — кольца Перламутрового Пояса безмятежно сверкали в голубой выси разноцветными узорами. Айя стиснула ткань платья. Не время бояться. Настал час впервые увидеть джайха во плоти. Она быстро глянула в яму и застыла.
