Город спал, когда небо над домом Александра дрогнуло. Фиолетовая молния рассекла воздух, оставив после себя шрам – портал, из которого хлынул запах тлена. Елена разбудила его криком, но было поздно: на втором этаже уже гремели шаги. Скелет в ржавых латах, с мечом, объятым синим пламенем, спускался по лестнице. Александр схватил вазу с подоконника. «Папа!» – закричал Артём. Первый удар пришелся по черепу. Кость треснула, но монстр не падал. Лишь когда Александр вонзил осколок вазы в пылающий глаз, враг рассыпался. Тогда и появился Интерфейс – голограмма с текстом: «Защитник человечества активирован».
Портал на балконе пульсировал, как рана. Александр, всё ещё в спортивных штанах и с окровавленным кухонным ножом в руке, прижался спиной к стене. На полу лежали останки скелета – первого врага. Его дыхание было прерывистым, а на запястье светился голографический интерфейс с надписью: «Энергия: 67%».
– Пап, ты… ты в порядке? – Артём выглянул из-за двери детской, глаза расширены от ужаса. Его игрушечный робот валялся разломанным у порога – видимо, попал под удар.
– Закрой дверь! – рявкнул Александр, но тут же смягчился. – Всё хорошо, сынок. Я… разберусь.
Елена, бледная, как мел, прижала Артёма к себе. Её взгляд упал на барьер – полупрозрачную золотую сферу, окружавшую комнату.
– Откуда ты это умеешь? – прошептала она.
– Не знаю, – он потёр виски. – Это как… инстинкт.
Интерфейс мигнул: «Доступен навык: Призыв Стражей. Использовать?»
– Что за… Ладно. «Призыв!»
Воздух затрепетал. Из теней на полу поднялись три фигуры в чёрных доспехах. Их лица были скрыты шлемами, но сквозь щели горели синие огни. Один из них склонил голову:
– Приказ, Повелитель?
– Кто вы? – отступил Александр.
– Мы – Те, кого отвергли, – ответил страж. Его голос звучал, как скрежет камней. – Наши души заключены в броню за предательство. Вы освободили нас…
Артём потянулся к одному из стражей:
– Они страшные… но добрые. Чувствую.
Елена схватила Александра за руку:
– Ты уверен, что им можно доверять? Выглядят как те… существа из портала!
– Нет, – честно ответил он. – Но выбора нет.
Стражи замерли у окон, словно статуи. Елена отвела Александра в ванную, включив воду, чтобы Артём не услышал.
– Мой дед… он говорил о таких вещах, – она дрожала. – Портал, нежить, войны между мирами. Его называли сумасшедшим, но… – Она закатала рукав, показав шрам в виде спирали. – Это отметина Странников. Наш род охранял врата.
Александр коснулся шрама. Интерфейс вспыхнул:
«Обнаружена кровь Стражей Реальности. Синхронизация…»
– Что это значит?
