Часть I
«Оранжевый прозрачный марс».
– Жеро, вы не боитесь летать без страховки?
– Что?!
– Вы не боитесь летать с открытыми дверьми?! Мы слишком высоко!
– Что?! Говори в микрофон! Ветер!
– Вы не боитесь выпасть?
– А как я еще смогу подстрелить зверя? Мне ничего не должно мешать, тем более страх за свою жизнь. К тому же, Франка, я специально отказался от вертолётов с люками! Экономим на чем можно.
«Обожженная охра».
Я бывала в Дашти-Марго, Руб-эль-Хали, наносила визиты во множество городов, в рамках исследовательских групп, но ничего подобного не видела. Эта пустыня сплошная синена, этот пейзаж – набросок сепией, и эта красная природа жалит. Ее сухой вид, как деревянный ящик, со скрытыми занозами.
До этого я никогда не летала на эирерафте, тем более на охоте.
– Профессор, связь возникнет только в городе?
– Здесь нет городов, только мелкие поселения. Радиоантенна у меня в жестянке, остановимся на ночь и сможешь выйти в сеть.
– То есть мы будем охотиться до ночи?
– Что?! Франка, ну в микрофон же!
– Мы целый день еще проведем в вертолёте?
– С ума сошла?! Через три часа стемнеет!
Жарко. Пот не липкий, моментально высыхает. Жеро встрепенулся.
– Франка! Вот дерьмо… Франка! Кажется я его вижу!
– Где?
– Отойди отсюда! Или перемотайся тросом! Зачем сняла пояс?
У профессора то ли от ветра, то ли от возбуждения, раскосматились волосы. Я еле сдерживалась.
– Я сейчас подстрелю эту тварь!
Жеро прицелился. Я захлопнула защиту и подошла слева в плотную к профессору. Ветер каким-то образом поднимал песок на сотню метров вверх, я прищурилась, чтобы рассмотреть зверя.
– Анех, кажется, за кем-то гонится, не могу его разглядеть.
– Рассмотришь этого блядогона, Франка, когда я его подстрелю! Он преследует лошадь.
– Тут водятся лошади?
– Что?! Громче!
– Откуда здесь лошадь?!
– Франка, в Охре… твою мать, еще один патрон! Слишком высоко! Ниже! Себастьян, иди ниже!
Пилот спустился, теперь я поняла, насколько анех крупный.
Выстрел. Промах. Выстрел.
– Сукин сын!
Анех уворачивался.
– Сейчас я его…
Жеро не успел выпустить пулю, вертолет встряхнуло. Да так, что я налетела со всей дури на спинку кресла. Профессор держался за голову, на лбу небольшая ссадина, он выругался:
– Что это еще за черт, Себастьян?! Франка, ты как?
– Вроде нормально.
– Профессор, передо мной пронеслась девушка…
– Что?
– Я серьезно. Не мог же я…
Жеро сморщился:
– Началось. А, вон она, вижу, красавицу. Ну-ка, Себастьян, подтянись к ней!
– Есть!
Ничего не понимаю. Я подтянулась к Жеро.
– Профессор, кто это?
– Это, Франка, очередная защитница. Прошлую подстрелили, теперь обнаружилась новенькая. Быстро они, однако. Продышать не дают.
