Глава первая. Долгая тень
Мир появился без предупреждения – тяжёлый, влажный, с незнакомыми запахами. Всё, что было прежде – исчезло, как сон, выжженный солнцем.
Элар открыл глаза. Его звали Элар, но память внутри была чужой, слишком яркой и личной, словно он был не собой, а Лианой, пережившей сотни дней – радостных и страшных, светлых и безнадёжных. Теперь он знал, что такое любить, плакать ночами, тянуться к теплу, когда его нет. Знал, как больно отдавать всё, когда тебе не остаётся ничего.
Он медленно поднялся, чувствуя тяжесть собственного тела, и огляделся. Заросли папоротников, тяжёлый влажный воздух, над головой – небо, в котором плыли чужие облака. Рядом лежала Лиана. Она не шевелилась, только смотрела в пустоту широко раскрытыми глазами. В её взгляде не было ни страха, ни радости, ни даже боли – просто пустота. Она была жива, но её душа, кажется, ушла вместе с памятью.
Рядом сидел Намбо. Он молчал, обхватив колени руками. Глаза его были пустыми, усталыми. Было видно: он не помнит ничего – ни магии, ни гордости, ни даже себя. Его лицо стало детским и беззащитным, как у того, кто только что пришёл в этот мир.
Элар провёл рукой по волосам Лианы. Он помнил, как она делала это когда-то – но теперь это был его собственный жест. Странное чувство: внутри его жили два человека – он сам и та, которую он должен был защищать, а теперь сам стал хранителем её прошлого.
– Лиана… – тихо сказал он, надеясь, что она отзовётся, – ты слышишь меня?
Но она не ответила. Только чуть дрогнули ресницы.
Он посмотрел на Намбо.
– Ты помнишь, кто ты?
Тот посмотрел на него долгим, пустым взглядом.
– Я… не знаю.
Элар огляделся вокруг. Всё было чужим – и слишком реальным. Мир казался неправильным, как будто их выбросило за грань времени. Не было ни домов, ни дорог, ни даже звуков привычной жизни. Только шорох ветра и странные крики из глубины леса.
Он поднялся, попытался вспомнить хоть что-то своё, но всё внутри отзывалось голосом Лианы. Перед глазами вставали её воспоминания: детство в городе, запахи цветов, нежность весеннего дождя. Воспоминания были живыми – но не его.
Он знал каждую её боль, каждую мечту, каждую потерю. И чем больше он пытался найти себя, тем больше терялся в её прошлом.
Но был и другой страх. Страх, что если он отпустит эти воспоминания – не останется ничего. Только пустая оболочка, похожая на Лиану рядом.
Он опустился на колени, закрыл лицо руками.
– Кто я теперь?.. – спросил он шёпотом, обращаясь не к Лиане, не к Намбо, а к самому миру.
Ответа не было. Только тяжёлый воздух, запах сырости и глухая боль в груди.
