1. Пролог
Мария
Я стояла на остановке в ожидании автобуса и куталась в шарф. Ноябрь отомстил за жаркое лето и уже заслужил статус зимнего месяца. Нет, снега не было, но стойкий минус и пронизывающий ветер напоминали январскую стужу.
– Ничего, еще завтра, всего два объекта, а потом долгожданный отпуск, – подбодрила я сама себя, ежась от очередного ледяного порыва.
Первый отпуск после развода я собиралась провести на море. Понимание, что мечта, скорее всего, так и останется мечтой из-за потерянных лет, что так и просижу на должности простого специалиста с маленькой зарплатой и не потушу ни одного пожара, вгоняло в уныние, и я надеялась, что морской воздух впервые за долгое время приведет меня в чувство.
Автобус подъезжал неспешно, руша все чаяния быстро попасть домой и согреться. Так и есть, полный настолько, что даже дверь не сразу открылась.
– Мария Марковна! – ко мне подошла Людочка из параллельной смены диспетчеров.
– Люда, что за официоз, словно вместе не работали, – улыбнулась я.
– Да мало ли, смены разные, а вдруг зазналась, – хихикнула пышка. – Забитый? – проводила она взглядом зеленый МАЗ с говорящим номером «тринадцать».
– Да. Придется пройти пешочком три квартала, там еще и маршрутки ходят, может больше повезет. Эх, надо было сразу идти, только время потеряла и замерла, – вдруг пожаловалась я.
– Эх, ты, совсем тебя на новой должности расслабило. Раньше ты, бывало, с парнями могла на полосе потягаться, а тут холодок небольшой с ветерком и все, сдулась, – съехидничала она.
– Да не новая уже, полтора года как от вас ушла, – махнула я рукой, и мы пошли в сторону другой остановки. – Да и год тяжелый был.
– Слышала я, девчонки ж языками чешут, но ты это брось, мужиков много, а мы у себя одни. Встретишь еще того, с кем хорош будет, – подбодрила меня Люда, и мы завернули за угол.
– Чуешь? – дернулась я. – Что-то горит, – я завертела головой, но нигде не было даже признаков огня, даже серое низкое небо было против меня, дым на нем разглядеть было невозможно.
– Дык, ветер же, может, принес откуда? – пожала плечами диспетчер.
Но я уже не слушала ее, а все внимание сконцентрировала на других звуках. Пока до меня не донесся треск.
– Люда, вызывай наших! – крикнула я ей и бросилась в неприметную арку.
За обновленным фасадом дома, чьи окна смотрели на улицу, скрывался маленький дворик, двухэтажные домики начала прошлого века. Эти старые застройки власти уже который год обещают снести, так как большинство из них призваны аварийными, вот только время идет, а ваз и ныне там. Первый этаж у домов был каменным, облицованный кирпичом, а второй, деревянным, потемневшим от времени, а может от дождя. И именно второй этаж центрального дома и был объят пламенем. Внутри кто-то кричал.
