Бездна звёзд. Именно такое сравнение приходило в голову каждому, кто в первый раз глядел в иллюминаторы корабля, вынырнувшего из гиперканала в Центре Галактики. Смотреть, упиваясь невообразимым количеством звёзд, за которыми не видно мрачной тьмы космоса – таково было первое желание любого новичка. Однако, на «Разящем» новичков не водилось – на этот линкор шли исключительно закалённые в боях с Чужими или поднаторевшие в деле усмирения колоний офицеры и матросы, а потому никто не обратил внимания на открывшийся им пейзаж. Исключением были операторы орудий, но для них звёзды скорее служили естественным освещением, а потому восторгов не было. Проведя краткую перекличку всех отсеков, первый помощник повернулся к капитанскому креслу и отсалютовал: – Все отсеки готовы к бою, командир!
– Прекрасно, – прозвучало в ответ. Молодой человек, на вид лет двадцати пяти, откинулся на спинку кресла и задумчиво почесал подбородок. С первого взгляда казалось, что ему не место на таком ответственном посту. Его пышущее здоровым румянцем лицо и крепкое тело, на котором ладно сидел мундир, смотрелось несолидно на фоне посечённых осколками рук, изъеденных космической радиацией лиц и, по большей части, седых волос членов экипажа. Однако, стоило посмотреть ему в глаза – и всё вставало на свои места. Такого холодного, всепроникающего, рентгеновского взгляда не было ни у кого на всём корабле. Чувствовалось, что этот юноша привык командовать и знает, что его приказы будут выполнены беспрекословно. Многие офицеры, присутствовавшие на мостике, были гораздо старше его, но всё равно каждый раз молились про себя, о том, чтобы на них не остановился этот безжалостный взгляд. Поочерёдно взглянув на четыре экрана кругового обзора, капитан поднялся из кресла, и скрестив руки на груди, велел:
– Опустить защитные заслонки и активировать светофильтры.
Первый помощник продублировал приказ, и один из офицеров набрал на своём пульте соответствующую команду. Четыре огромных броневых листа медленно поползли вниз, позволяя звёздному свету ворваться на мостик. Однако его торжество было недолгим – нанотриты в стекле быстро переплелись друг с другом, образуя единую энергетическую цепь, и практически мгновенно односторонне поляризовали окна.
– Провести полную проверку всех систем, – приказал капитан. – До рандеву осталось ещё около часа.
– Мы можем не успеть, – вслух подумал один из офицеров и тут же внутренне съёжился, почувствовав на своей спине ледяной взгляд серых глаз командира.
