США. Штат Юта. Солт-Лейк-Сити.
По опустевшей столице штата Юта бродили четыре человека – семейная пара с годовалым ребёнком и пятнадцатилетний мальчик по имени Малв с белыми, как морская пена, волосами. На лицах всех троих топорщились фильтрующие воздух маски.
– Не знаю даже, что теперь делать, – остановившись, проговорила женщина.
– Не переживай, Сюзи, мы найдём выход, – попытался успокоить её муж.
Успокаивать в такой ситуации было весьма трудно, ведь родной город превратился в развалины, а надежды на будущее – в пепел, но и сдаваться после пережитой катастрофы было как минимум неправильно.
– Поживём пока в бункере, там есть всё необходимое на целый год, – продолжал мужчина. – И радио там есть, может, свяжемся с кем-то. Наверняка выжили не только мы. Наверняка не только я был таким предусмотрительным и осторожным.
Девушка молча смотрела на мужа.
– И на Мэри я успел запастись, – добавил он и перевёл взгляд на дочку, которую жена держала на руках.
– Хорошо, – тихо сказала Сюзи, – я тебе верю.
Мужчина улыбнулся и погладил жену по голове.
Малв наблюдал за разговором новых знакомых. Он почему-то физически ощущал протекающие через их тела эмоции. Ощущения были не из приятных.
Мужчина перевёл взгляд на Малва и предложил пройти в бункер с ними. Мальчик кивнул. Он решил пока остаться с этими людьми и понять, почему все их чувства передаются ему.
По дороге обратно к развалинам старого дома, к тому самому бункеру, о котором говорил Чак, Малв почувствовал незнакомца. Намерения у него были явно недоброжелательные, но Малв почему-то не ощущал его жизнь так, как жизнь своих новых знакомых. Незнакомец словно был пуст.
– Возле нас кто-то есть, – сказал мальчик.
Чак быстро развернулся, достал из кармана маленький лазерный пистолет (такие называли дамскими), и начал оглядываться. Никого не было. Чак вопросительно взглянул на беловолосого мальчика.
– Недалеко от нас точно кто-то есть, – уверенно повторил Малв.
Мужчина кивнул и не стал прятать пистолет.
– Идём, – произнёс он.
Они продолжили путь. До бункера добрались без проволочек.
– Прошу, – Чак указал в ведущий под землю открытый люк.
Не успел никто сделать и шага, как из-за развалин дома выскочил мужчина и в прыжке ударил Чака трубой по голове. Чак упал без сознания и выронил пистолет. Сюзи завопила. Малв молча наблюдал.
Незнакомец медленно пошёл в сторону Сюзи. Женщина начала пятиться с испуганными глазами и в полной растерянности.
– Это ж надо так, а? Выжить после ядерного удара и умереть от обычной трубы, – сказал незнакомец и усмехнулся.
