Пробуждение в аукционном зале
Первое, что почувствовал Марк, — холод.
Второе — боль в затылке.
Третье — чужие аплодисменты.
Он открыл глаза и увидел над собой ослепительно-белый потолок, пересечённый тонкими полосами голубого света. Несколько секунд Марк не мог понять, где находится. Последнее, что он помнил, — вечерняя улица, яркие фары приближающейся машины и чей-то крик за спиной.
Потом удар.
Теперь он лежал на гладкой стеклянной поверхности, а вокруг него возвышались ряды кресел, уходившие вверх, словно в огромном театре.
Марк медленно приподнялся.
Тысячи женщин смотрели на него.
Молодые и зрелые, блондинки и брюнетки, в дорогих вечерних платьях, строгих костюмах и украшениях, стоимость которых могла превышать цену целого дома. Они улыбались, перешёптывались и поднимали небольшие светящиеся таблички.
Некоторые даже фотографировали его.
— Что за цирк? — хрипло спросил Марк.
Его голос утонул в музыке.
В центре зала стояла женщина с серебристыми волосами. На ней был чёрный костюм, идеально подчёркивавший фигуру, а на груди поблёскивал знак, похожий на золотую корону.
Она подняла руку.
Музыка стихла.
— Дамы, благодарю за терпение! Сегодняшний лот особенный. Впервые за последние двадцать три года мы представляем мужчину, не прошедшего программу социального воспитания.
Зал взорвался возбуждёнными возгласами.
Марк замер.
Мужчину?
Он опустил взгляд на себя. Обычная тёмная футболка, джинсы, кроссовки. На запястье закреплён металлический браслет с красным индикатором.
Он попытался снять его.
Браслет болезненно сжал кожу.
— Прекрати! — крикнул он.
Двое охранников в серой броне немедленно шагнули к нему.
Ведущая продолжала говорить, будто ничего не произошло.
— Перед вами редчайший экземпляр. Предварительная оценка интеллекта и физических способностей показывает необычайные результаты. Объект демонстрирует самостоятельность, сопротивление приказам и выраженную склонность к принятию решений.
По залу прокатился смех.
— Какой забавный!
— Он действительно разговаривает?
— Посмотрите на его плечи!
— Я хочу его первым!
Марк медленно повернул голову.
На огромном экране за ведущей появились его фотография, несколько показателей и начальная цена.
ЛОТ № 001. МУЖЧИНА. СТАТУС: НЕПОДЧИНЁННЫЙ.
Ниже светились цифры.
Сто миллионов кредитов.
Марк почувствовал, как внутри поднимается холодная ярость.
— Вы меня продаёте?
Ведущая наконец посмотрела прямо на него.
Её улыбка стала шире.
— Не волнуйтесь. Вы попадёте в хороший дом.
— Я задал вопрос.
В зале стало тише.
Женщина слегка наклонила голову, словно услышала нечто забавное.
