Аракан сидел за обеденным столом и изучал книгу «О некромантии некоторых видов ныне почивших созданий». Стоявшая возле него чашка чая давно остыла, да и время завтрака уже давным-давно прошло. Тем не менее мастер оккультных искусств не спешил покидать столовую. Дело было не в том, что Аракан был любителем поесть, а в непомерной увлекательности читаемой им книги. Автор книги рассуждал о необходимых и достаточных условиях описания существа, необходимого для формирования мыслеобраза в голове некроманта.
Внезапный стук в дверь заставил Аракана вздрогнуть. Может, сделать вид, что его нет дома? С другой стороны, с деньгами сейчас и так туго. Скорее всего, очередной сельчанин попросит призвать на похоронах дух покойного или отвадить бесноватую от амбара. Работа скучная, но по большей части из такого и состоит работа некроманта. Или демонолога. Или демонолога-некроманта, коим и являлся Аракан.
Аракан неспешной походкой подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял мужчина средних лет, весьма упитанных форм и в дорогой одежде.
– Здравствуйте, господин губернатор, – поприветствовал гостя Аракан.
– Приветствую вас, мастер, – ответил гость с кивком.
– Чем я могу быть вам полезен?
– Для начала пусти меня в дом.
Аракан поспешно распахнул дверь и жестом пригласил гостя проследовать в дом. Еще медленнее, чем Аракан шел к двери, гость проследовал вглубь дома.
– Направо, господин губернатор, – сказал гостю вслед Аракан и выглянул на улицу.
С двух сторон от входа в его дом уже стояло два суровых стражника с алебардами. Неистребимая щетина и отсутствующий взгляд.
– И вам хорошего дня, – пробормотал Аракан, закрыл дверь и поспешил в гостиную.
Губернатор как раз только входил в комнату. Аракан со всей доступной ему грацией обошел губернатора и принялся собирать по комнате раскиданные тут и там книги и свитки. К моменту, когда губернатор дошел до кресла, оно как раз было очищено.
– Присаживайтесь, господин губернатор, – сказал Аракан и замер в ожидании. Сесть раньше гостя, а уж тем более раньше губернатора, было бы нарушением всех мыслимых правил приличия.
Губернатор брезгливо осмотрел кресло. Поискал глазами, нет ли в комнате другого, более подходящего предмета мебели, но, поняв, что старое кресло – это лучшее, на что он может рассчитывать, медленно опустился в него.
Убедившись, что губернатор уселся в кресло, Аракан разместился на краю дивана.
– Так, чем я могу вам помочь? – вновь поинтересовался он у губернатора.
– Вы, должно быть, слышали, что у меня давеча сгорело поместье? – поинтересовался губернатор и сложил руки то ли на груди, то ли на животе.
