Чили. Пуэрто-Варас. Июнь 2031
Все чаще и чаще Норман Ригс чувствовал, что устал. Это была не простая усталость, какую можно сбить месяцем отдыха от дел где-нибудь в одиночестве на тихом пляже или же, наоборот, в шумном курортном городке в компании горячих подружек. Его просто все достало. Компания, оперуха, мутные расклады, тайные кураторы из Вашингтона, при любой администрации плетущие свою липкую паутину. Все, казалось, осточертело настолько, что хотелось передать дела партнерам и зашиться в своей норе – отдаленном курортном городке Пуэрто-Варас в Чили. И все же он пока считал себя оперативником. Оперативникам нужны операции. Поэтому Матрица постоянно была в деле, а в свою нору в Пуэрто-Варас он наведывался пару раз в год, чтобы расслабиться и несколько дней побыть одному.
После оглушительного провала операции с ядерным устройством на Украине семь лет назад1 Ригс ненадолго попал в черный список кураторов. Пришлось законсервировать Матрицу – его частную разведывательную компанию, выполнявшую эксклюзивные заказы, требовавшие максимальной секретности и профессионализма. Тогда он распустил людей и сам ушел на дно от греха подальше.
Сидя на террасе своего бунгало в Пуэрто-Варас, Ригс часто размышлял, что тогда произошло. Операция была спланирована безупречно. Матрица под видом обычного вербовщика наемников обосновалась в польском Жешуве недалеко от украинской границы. Из десятка кандидатов выбрали достойного – опытного французского спецназовца. Завербовали вслепую. Снабдили всем необходимым: документами, оборудованием, транспортом, контактами и сопровождением из СБУ. Его задача была до отупения проста – добраться в указанную точку на линии боевого соприкосновения с комплексом для анализа химобстановки и в указанное время его включить якобы для фиксации того, что русские используют химоружие.
Правда, в громоздком ящике химанализатора вместо тонкой аппаратуры находилось компактное ядерное устройство, любезно предоставленное Хофманом – его куратором в то время. Дальше – взрыв. Красочная картинка. Ай-ай-яй! Русские применили ядерное оружие! Ну а потом – полная международная изоляция, антирусская коалиция, страна-изгой или что еще там планировали в Вашингтоне извлечь из этого инцидента.
Вроде бы просто, но все закончилось эпическим провалом. Вначале французский наемник совершенно случайно напоролся на украинских нациков, которые насиловали местную малолетнюю девчушку. Будучи французом, он решил поиграть в рыцаря и, конечно же, их покрошил. Чтобы не нарваться на их дружков, его группа была вынуждена сменить маршрут и поехала по дороге, ведущей через лес рядом с серой зоной
