Лапы вязли в глубоком снегу, оставляя кровавые следы. Нюх выдавал запахи леса, но ещё и опасности. Так могли вонять только волки из стаи чернолесских. Бежать уже не было сил. Рона выдохлась. К тому же рана в боку давала о себе знать. Ещё и лапы покусаны до крови. Но она всё равно умудрилась удрать.
Рона – вождь стаи белоснежных, и не может просто так сдаться. Укроется в лесу, залижет раны и вернётся, чтобы отомстить.
Она родилась в семье вожака, и ей было восемнадцать зим. Старшие братья – альфы, и только Рона родилась омегой. Впрочем, это ещё ничего не значило. Трон вожака не передавался по наследству. Омега должна была доказать, что является плодовитой, а потом состязаться с другими претендентами на игрищах.
Шаман подтвердил: Рона сможет родить много щенков. Это была только часть условия. Вторую она выполнила месяц назад. Удалось победить на игрищах и доказать своё право на трон.
Мама за победу подарила ей подарок. Завтра должна состояться её свадьба с альфой, победившим на игрищах. Рона берегла девственность для супруга, не желая спать с другими.
Всё обернулось хуже некуда. Чëрные волки накопили силу за несколько лет и напали, объединившись с рыжими пустынными собратьями. Им нужны плодородные земли Долины роз и выход к морю.
Чëрные волки подобрались бесшумно. В ночи перебили сторожевые посты, а потом ворвались в поселение. Мама боролась до конца рядом с отцом и Роной. Уже умирая от ран, Оргена приказала дочери бежать из дома. Рону ранили в бок. Обкусали все лапы. Это было нечестно – пятнадцать оборотней против троих. Омега чудом сумела вырваться из дома и побежала в лес.
Преследователи не отставали. Судя по шлейфу из запахов, теперь их было гораздо больше. Рона понимала: ее должны убить, чтобы белые волки подчинились и жили в качестве рабов.
Силы оставляли ее. Рона уже не могла бежать. Слишком много потеряла крови. Она легла на снег и заскулила: «Прости, пап, я не смогла защитить стаю».
Внезапно перед ней появился шаман в человеческом обличии. Лицо перекосило маской боли. Одежда заляпана кровью разного оттенка.
– Рона, мне осталось недолго, но я успею переправить тебя в параллельный мир. Там тебя не достанут. Все твои родные погибли. Стая сдалась на милость победителю. Прощай, Рона. Не возвращайся сюда. Будь счастлива.
Шаман протянул руки, что-то прошептал. Рона почувствовала, как ее засасывает магическая воронка. Она взвыла от боли в ранах и упала на тот же белый снег. Принюхалась. Нет, пахнет по-другому. Деревья совсем не те, что у них в лесу. «Странно. Что за запах? Куда я попала?» – подумал Рона прежде, чем сознание отключилось.
