Прошло почти два года.
Время вообще странная штука. Пока живёшь внутри событий, кажется, что ничего не меняется. Те же разговоры, те же лица, те же привычки. А потом однажды оглядываешься назад и понимаешь, что жизнь, которую ты считал настоящим, уже давно стала прошлым.
С Николь произошло примерно так.
После той зимы она не исчезла и не превратилась в другого человека за одну ночь. Ник и Мари видели это слишком близко, чтобы верить в подобные чудеса. Сначала были попытки. Потом срывы. Потом снова попытки. Николь устроилась на постоянную работу, перестала брать новые кредиты, постепенно закрыла старые долги и, что оказалось сложнее всего, научилась не искать виноватого каждый раз, когда становилось тяжело.
Дети заметили это раньше взрослых.
Катя перестала отвечать матери односложно. Лиза снова начала звонить ей просто так. Костя однажды остался у неё на выходные, хотя ещё несколько месяцев назад отказывался даже обсуждать такую возможность.
Ник не вмешивался.
Это было непривычно.
Раньше ему обязательно понадобилось бы проверить, убедиться, помочь, подстраховать. Теперь он учился признавать простую вещь: иногда чужая жизнь действительно может наладиться без его участия.
Решение Николь о переезде удивило всех.
Она продала то немногое, что ещё связывало её с прежней жизнью, закрыла последние обязательства и купила небольшую квартиру недалеко от моря. Не роскошную. Не ту, которую хотелось бы показывать в социальных сетях. Обычную квартиру с двумя спальнями, балконом и видом на соседние крыши.
Но впервые за много лет это было место, которое она могла назвать своим.
Когда дети сказали, что хотят уехать вместе с ней, Ник долго молчал.
Мари сидела напротив за кухонным столом и не торопила его.
— Ты же понимаешь, что это хорошо? — наконец сказала она.
— Понимаю.
— Тогда почему у тебя лицо, будто у тебя что-то забрали?
Ник усмехнулся.
— Потому что что-то забрали.
— Нет. Они сами выбрали.
Он посмотрел на неё.
— От этого не легче.
Мари протянула руку через стол и накрыла его ладонь своей.
— А разве должно быть легко?
