Глава первая,
в которой герой радуется светлой полосе
В ресторане «Драхмы и эрги» Малк был уже не в первый раз. Уютная обстановка, хорошая кухня, вежливый и обходительный персонал… Что ещё нужно уставшему от магических штудий магу? Ну а если вдруг захочется более утончённых развлечений, всегда можно пройти дальше по улице и заглянуть в театр, публичную библиотеку или, например, бордель. Посещений последнего Малк, правда, до сих пор избегал, предпочитая искать знакомств с весёлыми и разбитными студентками из женского ремесленного училища, но… кто знает, кто знает.
Привычно кивнув распорядителю, Малк проследовал в дальний конец зала, пристроил цилиндр на специальную подставку и с облегчением плюхнулся на скрипнувший стул. Гомункулус, без которого весь последний год он из дома не выходил, тенью скользнул под стол.
– Мне как обычно, – бросил Малк подскочившему официанту и, подперев кулаком щёку, расслабленно уставился в окно.
У него было удивительно меланхоличное настроение, идеально подходящее для размышлений на отвлечённые темы…
Полтора года, сегодня ровно полтора года, как состоялся ставший уже легендарным штурм внутренней фракции Школы. И, честно говоря, Малк до сих был под впечатлением от тех событий. Он ведь не просто в большом сражении поучаствовал – хотя и это уже немало, – он стал свидетелем боя великих магов, увидел, как дерутся и гибнут Младшие Магистры, и поучаствовал в убийстве не просто Магистра, а Магистра Хеймдарка! На таком фоне меркли все его прочие приключения.
Однако важны не пережитые эмоции, а последствия одержанной победы. Оборона Школы Пепла – именно так теперь официально именовали произошедшее сражение – стала для Малка неким рубежом, который словно бы отсёк всё плохое, что было у него до этого. Больше не надо было разрываться между служением двум Младшим Магистрам, пытаться разобраться в вопросах доверия и искать повсюду подвохи – после гибели сначала Жака Улья, а следом и его хеймдаркского работодателя в жизни Малка наступила пора удивительного спокойствия.
Нет, разумеется, говорить, что всё у него хорошо, он бы поостерёгся. Малк, как и остальные выжившие студенты внутренней фракции, теперь гораздо чаще привлекался Школой для выполнения заданий, исчезла свобода в выборе рода деятельности, и за прошедшее время ему не раз приходилось попадать в опасные ситуации на соседних с Риммой островах. Мало того, первые полгода его таскали на допросы в жандармерию, пытаясь выяснить роль в гибели отряда стражей порядка и, очевидно, надеясь назначить в случившемся крайним. И в какой-то миг Малку даже начало казаться, что благополучно эта ситуация для него не разрешится.
