1. Пролог
Пять лет назад
— Твоя кровь… Дай немножечко, — просительно протянул наступающий на меня бледнолицый очень худой парень, плотоядно облизываясь. В потрёпанной одежде, с безумными глазами, он внушал страх и неприятие. Оборвыш с двинутой психикой.
— Ты спятил? — отозвалась я, отступая вдоль тёмного глухого переулка. Стратегической ошибкой было в него свернуть. Лишний раз убедилась: «Не ходи пешком, если местности хорошо не знаешь!». Оплошала. Впервые за шесть месяцев, как покинула свой дом.
Почти два года назад мне исполнилось восемнадцать, и я отправилась путешествовать по России. Три дня как приехала в небольшой городок, славившийся красивыми старинными постройками. Кто же знал, что и психов тут разводили для устрашения приезжих. Этот, конкретный, привязался от остановки, на которой с полчаса назад ждала автобус.
Устав на месте топтаться, решила дойти до цели своим ходом. Маршрут ведь относительно запомнила: несколько кварталов по прямой и квартал после поворота налево. Но как от остановки направилась в сторону гостиницы, так следом увязался этот тщедушный оборвыш.
«Нетерпение — мерило многих бед», — поняла через десять минут, оказавшись непойми где. Вроде правильно шла, но не туда зашла. Видимо, навигатор сбился. Или с расстоянием оплошала? Хотя обычно не допускала таких промахов. У меня отличный глазомер.
Ладно, былое побоку. Настоящее хуже.
Псих наступал, неприятно скалясь.
Дашь отпор в тесных джинсах, как же. Плюс не хотела драться. Дядя ни раз говорил, чтобы на рожон не лезла и избегала лобовых столкновений. И пусть уложила бы худого парнишку с пары маневров, интуиция шипела держаться на расстоянии. А я привыкла ей доверять. Вдруг у психа бешенство? Лучше поостеречься.
Только обстоятельства загоняли в угол. Вскоре волей-неволей пришлось задуматься об отпоре, чтобы выбраться из ловушки, в которой оказалась по собственной глупости.
Парень в драных штанах и растянутой футболке, съехавшей с плеча, облизнулся. Его глаза лихорадочно заблестели.
— Попью крови, потом разойдёмся, — осклабился, обнажая острые клыки, ставшие на порядок длиннее обычного.
«Острые клыки… Жажда крови… Вампир? — ассоциация, порождённая фильмами. Тут же отмахнулась. — Вампиров не бывает. Подражатель!»
В интернете читала, что развелось таких. На обывателей страху нагоняли, на деле прихлёбывая донорскую кровь в своих тёмных жилищах. Хотя случаи реальных нападений на людей случались, но о них редко упоминали в СМИ.
— Разойдёмся по-хорошему? — предложила ему.
— Напьюсь досыта и можешь гулять, — осклабился он.
