Вечерело. Верный бодро бежал вперед. Вильд поглядывал по сторонам. Он окончательно убедился, что заблудился и без понятия, куда ему ехать. Немного подумав и пооглядывавшись по сторонам, он повернул коня в, возможно, верную сторону.
Утром князь поехал напрямик и съехал в лес. Он все еще в том же лесу и так и не встретил за это время никого живого. Местность, на которой сейчас находился Вильд, контролировали чкеры. Поэтому было неудивительным, что он не встретил войск Сэнгарда. Чкеров? Чкеры предпочитали передвигаться по дорогам. Но почему он не встретил местных жителей? Неужели чкеры всех угнали в рабство? Тогда какие-то следы должны были остаться. А князь никаких следов не замечал.
Вильд обдумывал, как ему встретиться с императором, и не только встретиться, а еще и поговорить с ним. Пробраться к императору незаметно? Для этого лучше всего переодеться в чкера. Будь князь где-нибудь далеко от Сэнгарда, он бы так и сделал. Однако он в Сэнгарде. А в Сэнгарде ни один князь не наденет на себя форму врага. Да и черты лица Вильда не были похожи на черты лица чкеров. Распознают его очень быстро, несмотря на все ухищрения.
Прорваться к императору с боем? С императором не одна сотня воинов. Без силы князя об этом можно забыть. И все же один способ, как попасть к императору, был. И был он самый легкий – сдаться в плен. Император наверняка захочет узнать, почему самый сильный князь Сэнгарда сдался в плен, и поговорит с ним.
Однако в этом способе были «но». И эти «но» не позволяли Вильду этого сделать. Сэнгард сказал, что не сдастся. Поэтому князья Сэнгарда должны сражаться. И князья сражались.
За всю историю Сэнгарда никто из его князей не сдавался в плен. Бывало, не в каждом бою одерживали победы и отступали, когда было нужно, но в плен не сдавались. Поэтому и не был Сэнгард ни разу никем захвачен. И как он, князь Сэнгарда, князь, который победил в первом бою в этой войне, сдастся в плен?
И другое «но» – если князь сдается в плен, жизнь ему оставляют, а вот всем, что ему принадлежит, будет распоряжаться император. Захочет – что-то князю оставит, а что захочет – себе заберет. Ни крепости, ни земель у Вильда не было. Все, что у него было, это его конь и меч. В том, что чкеры заберут и коня, и меч, Вильд не сомневался. Очень хороший у него конь. Да и меч хороший.
И с тем, что у него заберут Верного и его меч, князь мириться не мог. Хватит, что у императора и так его меч – Лучший меч северных народов. Отдавать императору еще и меч, к которому он привык с детства, который с ним сейчас, Вильд не хотел. Вот и ломал князь голову над тем, как же ему с императором встретиться.
