Глава 1. Крольчиха в шляпке
«Почему?»
Пушистые лепестки ушек вздрогнули и навострились, уловив нарастающий шум.
«Почему кролик?»
Шум приближался. Приближался к её норе.
«Это не жизнь. Одно сплошное выживание. Да и как только кроликам удаётся выживать в этом сыром осеннем лесу? Каждый день холодает всё больше, еды всё меньше. И что ещё хуже: для кого-то еда — они сами. Волки, лисы, совы и… Кто ещё может вести за мной охоту? О-ох, будто жителей деревни было недостаточно!»
Неведомый зверь остановился у её укрытия, да так резко, что в нору посыпались тухлые листья и комья чернозёма. Её сердце заколотилось — но не от страха, а от раздражения. Она с таким трудом вырыла эту нору минувшей ночью! Её белоснежные лапки стали серыми от земли. Что за бессовестный хищник посмел всё испортить?
— Лис! — донёсся отчаянный писк с поверхности. — За мной охотится лис! Прошу, помогите!
«Что поделаешь, в лесу полно лис, — подумала крольчиха. — И всем им надо что-то есть...»
— Может, уже угомонишься, мышонок? — фыркнул лис. — Посмотри-ка вокруг, перед тем как я откушу твою визгливую голову: ты просишь помощи у слабых, беззащитных созданий! Таких же, как ты сам.
«Но этот лис не голоден. Он просто тот ещё ★★★★★1».
— Я слышу и чую их всех, — зловеще произнёс лис и приблизил остроносую морду к оцепеневшему от ужаса малышу. — Никто из них не осмелится рискнуть шкуркой ради жалкого мышонка.
— Да съешь ты меня уже! — пискнул мышонок.
— Только попробуй.
— Что-что? — лис подмёл листья роскошным шафрановым хвостом, обернувшись на голос из норы. — Мне не послышалось?
— Нравится обижать маленьких, беззащитных зверьков, да? — укоризненно спросила нора. — Только на это и способен?
— А ну-ка повтори… — прорычал лис.
— Проблемы со слухом? — с издёвкой спросила нора. — После того что случилось в курятнике фермера Морриса два дня назад?
— Откуда ты можешь знать о том, что случилось на ферме Морриса? — занервничал лис.
— Так я угадала — это был ты! — торжествующе воскликнула нора. — Дружище, да уже весь лес знает, как куры тебя…
— Закрой пасть! — ощетинился лис и сунул голову в нору по самые уши.
Мышонок услышал удивлённый возглас:
— Крольчиха?
Затем раздался хлопок. Нора взорвалась. Лис взвизгнул от боли и умчался прочь, облизывая место, где раньше был его нос. Выбравшись на поверхность, крольчиха понуро оглядела то, что осталось от её убежища.
— Ну вот, опять, — пробормотала она, но тут же вспомнила про мышонка и приблизилась к пожухлым малиновым зарослям, из-под которых доносилось попискивание.
Мышонок горько плакал, свернувшись в тёмно-бурый дрожащий комок.
