Система Кету-9, глубокий космос
Разведывательный корабль UES «Сирена»
14 июня 2187 года, 04:47 по стандартному времени
Космос не молчал. Он никогда не молчал по-настоящему.
Командир Маркус Вейн сидел в капитанском кресле на мостике «Сирены», вслушиваясь в знакомую симфонию корабля – тихое гудение систем жизнеобеспечения, почти неслышное шипение воздушных фильтров, едва различимый ритмичный стук насосов, гоняющих охлаждающую жидкость через километры трубопроводов. Двадцать лет службы научили его различать каждую ноту этой механической мелодии, улавливать малейшую фальшь в звуке работающих систем. Корабль был живым организмом, и Вейн знал каждое его дыхание.
Но сейчас что-то было не так.
Он не мог точно определить, что именно. Просто ощущение – словно воздух стал чуть гуще, словно стены чуть ближе, словно тьма за иллюминаторами чуть темнее обычного. Инстинкт, отточенный годами в глубоком космосе, нашептывал: опасность. Будь начеку.
Вейн провел ладонью по щетине на подбородке, чувствуя усталость в каждой мышце. Четверо суток без нормального сна. Только короткие двухчасовые забытья в капитанской каюте, из которых он вырывался с бешено колотящимся сердцем и холодным потом на спине. Старые кошмары. Старые призраки. Они никогда не отпускали по-настоящему.
– Коммандер, приближаемся к последним зарегистрированным координатам «Икара», – голос лейтенанта Сары Чен прорезал тишину мостика, вырывая Вейна из мрачных мыслей. – Дистанция двести тысяч километров. Скорость относительная – ноль целых три километра в секунду.
Вейн кивнул, не отрывая взгляда от главного экрана. Чен была хорошим пилотом – лучшим, кого он знал. В свои двадцать девять она маневрировала тяжелым разведчиком так, словно это было продолжением ее собственного тела. Сейчас ее пальцы порхали над голографическими проекциями управления, внося микрокоррекции в курс, и «Сирена» послушно следовала ее командам, скользя через пустоту с точностью хирургического скальпеля.
– Переходим на пассивное сканирование, – сказал Вейн, наклоняясь вперед. – Не хочу лишнего шума в эфире.
– Понял, сэр, – откликнулась офицер Елена Васкес с поста тактических систем. Ее пальцы заплясали по консоли, и на экранах погасла половина индикаторов активного радара. Осталось только пассивное прослушивание – сбор фотонов, радиоволн, теплового излучения, всего, что приходило из окружающего пространства без необходимости посылать собственные сигналы.
Вейн изучал Васкес краем глаза. Темноволосая женщина с острыми чертами лица и вечно настороженным взглядом. Она присоединилась к экипажу «Сирены» полгода назад по переводу из разведывательного управления ОЗС. Компетентная, но всегда держалась чуть отстраненно от остального экипажа. Вейн не вполне ей доверял, хотя и не мог объяснить почему. Просто еще одно из тех смутных ощущений, которым он научился доверять.
