Глава 1: Новый год в родительском доме
Настя стояла у окна, глядя на снежный город, окутанный вечерним светом. За окном мягко падал снег, покрывая землю белоснежным одеялом, а в воздухе витал тот самый особенный запах новогоднего вечера. Тот запах, который всегда возвращал её в детство, когда каждый Новый год был похож на волшебство, а ожидание чудес казалось настоящим приключением.
– Давай быстрее, не заставляй меня ждать! – послышался с кухни голос Андрея, её младшего брата, который ещё не переставал быть склонным к детским капризам, несмотря на свой возраст.
Она повернулась и увидела его, стоящего у стола, заваленного коробками с новогодними украшениями. Он был в той же самой фланелевой пижаме, которую носил с самого детства, и с таким же недовольным выражением лица, как в те годы, когда им с родителями приходилось наряжать ёлку, и он каждый раз пытался найти отговорки, чтобы не участвовать в этом процессе.
– Да, да, я уже иду, – улыбнулась Настя, начиная собирать ёлочные игрушки. Но глаза её по-прежнему не отрывались от того самого старого стеллажа в углу комнаты. На нём всегда стояла гирлянда. Именно та, что когда-то давно, ещё в детстве, они с Андреем обвешивали её на ёлку, когда их родители ещё были молоды и не успели потерять свою новогоднюю магию.
– Ты что, опять за неё? – спросил Андрей, заметив, куда она направляется. – Думаешь, она до сих пор работает?
Настя взяла старую коробку, на которой по углам уже начали проявляться трещины, и аккуратно открыла её. Гирлянда, как и раньше, лежала в ней, как забытый артефакт, ставший частью истории их дома. Она была старой, с тусклыми лампочками, кое-где перегоревшими, но её яркие цвета всё ещё оставались в памяти, как символ тех самых волшебных зимних ночей, полных надежд и беззаботного смеха.
– Я уверена, что она что-то значит, – ответила Настя. – Это же не просто игрушка. Помнишь, как она всегда заставляла нас верить в чудеса? Может быть, она действительно волшебная.
Андрей посмотрел на неё с сомнением, но её уверенность была настолько искренняя, что он не стал возражать. Он часто подшучивал над сестрой, но в глубине души сам не мог отделаться от ощущения, что что-то в этой гирлянде было особенное.
– Ну, ладно, – буркнул он. – Только если она снова не начнёт мигать, как в прошлый раз. Это было жутко.
Настя улыбнулась и включила гирлянду. И в этот момент что-то странное произошло. Свет вокруг начал тускнеть, а в комнате будто повисло невидимое напряжение. Андрей сразу заметил это и замер.
– Ты что, серьёзно? – прошептал он, глядя на мигающие огоньки гирлянды. Но Настя не успела ничего ответить. Вдруг все лампочки вспыхнули ярким, ослепляющим светом, и мир вокруг них вдруг как будто исчез. Словно их вырвали из привычной реальности и перенесли в другое место.
