Зелёная зона пахла хлоркой и страхом.
Я шла по коридору лаборатории «Гелиос» — белые стены, белый свет, белые лица. Люди в халатах смотрели сквозь меня. Я привыкла. В зелёной зоне все смотрят сквозь всех. Здесь не принято замечать. Здесь принято выживать.
Меня вызвали утром. Не объяснили. Просто сказали: «Приходи». Я пришла. Потому что деньги. Потому что больше нечем заняться. Потому что если сидеть в квартире и смотреть в стену — можно сойти с ума.
Кабинет был в конце коридора. Дверь открыта. Внутри — стол, два стула, окно с видом на бетонную стену. За столом — женщина. Лет пятидесяти. Седые волосы, очки, усталые глаза. Доктор Моррис. Я знала её раньше. Она была хирургом. Хорошим. Потом стала администратором. Тоже хорошим. Только другим.
— Садитесь, Кейт.
Я села. Она смотрела на меня. Долго. Как будто решала, говорить или нет.
— У нас есть задание. Для вас. Особое.
— Особое?
— Да. — Она сложила руки. — Вы слышали о носителях?
— Слышала. Люди с антителами. Легенда.
— Не легенда. — Она открыла ящик. Достала папку. Положила передо мной. — Есть один. Живой. В красной зоне.
Я не двинулась. Просто смотрела на папку.
— Почему я?
— Потому что вы — лучшая. Военный врач. Опыт. Навыки. И потому что вы не задаёте вопросов.
— Я задаю. Просто не вслух.
Она улыбнулась. Слабо.
— Знаю. Поэтому и выбрала.
Я открыла папку. Фотография. Мужчина. Лет сорока. Тёмные волосы. Усталое лицо. Глаза — как у человека, который давно не спал. Или давно не жил.
— Адам Райт. Учитель истории. Два года назад исчез. Потом появился в жёлтой зоне. Потом — в красной. Его кровь содержит антитела ко всем штаммам «Штамма-7». Всем. Понимаете, что это значит?
— Значит, он — ключ.
— Да. — Она кивнула. — К вакцине. Или к оружию. Зависит от того, кто найдёт его первым.
— Кто ещё ищет?
— Все. Корпорации. Лаборатории. Военные. Все.
— А вы?
— Мы — «Гелиос». Мы хотим вакцину. Не оружие.
— Все так говорят.
Она смотрела на меня. Долго. Потом сказала:
— Я не буду врать. Мы не святые. Но мы — не худшие. Если он попадёт к другим — будет хуже. Намного хуже.
— Что нужно от меня?
— Найти его. Доставить живым. В целости. Невредимым.
— Где он?
— Красная зона. Север. Бывший город Вустер. Там школа. Он живёт в ней. Один.
— Почему вы не пошлёте отряд?
— Потому что отряд заметят. А вы — нет. Вы — одна. Женщина. Врач. Вы можете войти. Поговорить. Убедить.
— Убедить?
— Да. — Она наклонилась. — Он не хочет идти. Он бежит два года. Он не доверяет никому. Особенно женщинам.
— Почему?
— Долгая история. — Пауза. — Он был с одной. Она сдала его. За деньги. Он чудом выжил. С тех пор — не доверяет.
