Взвод выполнял марш-бросок на десять километров. Илья бежал вдоль леса по пыльной дороге, и стебли травы хлестали по высоким голенищам его армейских ботинок. Кто-то из солдат отстал, и командир, широкоскулый черноволосый лейтенант, крикнул, чтобы не растягивались, не ползли, как пьяные мухи, нализавшиеся бражки.
Бежать было на удивление легко. Илья не чувствовал усталости и веса экипировки, ему не мешал рюкзак и автомат за спиной, в то время как другие солдаты надсадно дышали и обливались потом. Некстати хлынул дождь, дорога сразу же превратилась в непролазную грязь.
– Живее, живее! Не отстаём!
Берцы увязали в размокшей земле.
– Чёртова погода! – не выдержал кто-то.
– А-атставить! – гаркнул лейтенант. – Марш!
Перешли на шаг и свернули в лес. Илья без труда перепрыгивал через овраги и поваленные деревья, пробирался под ними, пока взвод снова не вышел на размытую дорогу. Небо было низким, хмурым, но проливной дождь уже закончился, только редкие капли оставляли едва заметную рябь на грязных лужах.
– Взво-од, стой! В одну шеренгу становись!
Построились. Лейтенант поздравил всех с успешным выполнением учебной задачи, на что солдаты отозвались троекратным «ура».
– Рядовой Дёмин!
– Я! – вытянулся Илья.
– И вас поздравляю с успешным выполнением задачи. Можете возвращаться домой. Привет «Заслону»!
Илья хотел ответить, но вдруг увидел, что камуфлированная форма командира начала блёкнуть, а улыбающееся лицо исказилось и расплылось. Звуки пропали, даже не стало слышно птичьего щебета, и Дёмина накрыла темнота.
***
– Илья, вы меня слышите?
Он поднял веки и наткнулся на внимательный взгляд врача. Зажмурился от слепящего света, поморщился.
– Зачем же фонариком?
– Проверяю реакцию зрачков. Илья Витальевич, не мешайте мне работать, раз уж вы меня сами пригласили, – ответил врач терпеливо, как ребёнку.
Верно, сам пригласил. Потому что так положено на испытаниях с участием человека.
С Дёмина сняли чёрно-белый нейрошлем с логотипом «Заслона» на выпуклом боку, отсоединили датчики. Медик убедился, что Ильёй всё нормально, и сразу потерял к нему интерес, отвернулся к кушетке Антона Весёлого, которого все в отделе называли Смешным с лёгкой руки Ильи.
– Антон, вы меня слышите?..
В лаборатории собрались все сотрудники отдела. И директор испытательного центра Денис Олегович был здесь, поглаживал маленькую бородку.
– Как чувствуете себя, Илья Витальевич? – спросил он, и золотые дужки его очков блеснули.
– Отлично чувствую. – Илья бросил взгляд на стенды с мониторами.
– Всё записали, всё зафиксировали, – понял инженер-конструктор Левин, хоть и молодой, а уже с залысинами. – Делитесь, как впечатления?
