Генерал оторвал взгляд от экрана и тихо пробурчал:
– Чёртова планета.
Было от чего злиться. Пятый раз они разносят эту цитадель в пух и прах, не оставляя камня на камне, а утром она стоит как новенькая. И это не призрачный мираж, как подумали вначале, а вполне боеспособный форпост туэрян, уносящий человеческие жизни.
Генерал вспомнил недавнее заседание и разговор с одним неизвестным ему капитаном. Что-то такое капитан сказал об этой цитадели, но он не придал тогда этому значения и лишь посмеялся со всеми над капитаном.
Он подозвал ординарца, и слегка смущаясь, ему было немного стыдно, что он не знает всех командиров служащих под его началом, сказал:
– Помнишь того капитана? На прошлой неделе я с ним разговаривал в Трое.
Ординарец бодро кивнул и тут же уточнил:
– Бузанов. Смешная у него фамилия.
«Нормальная фамилия» – подумал генерал, но одергивать ординарца не стал. Было не до этого.
– Доставь его ко мне. И не пугай капитана. Скажи, нужен совет.
О генерале ходила худая слава и вызов к нему, обычно, не сулил ничего хорошего.
– А то ещё рванёт в атаку и поминай как звали. Мне он живой нужен.
Ординарец щёлкнул каблуками и умчался прочь, а генерал ещё долго бродил по залу пытаясь вспомнить недавний разговор.
Капитан был доставлен вечером того же дня.
Генерал не стал принимать капитана в своём кабинете, чтобы избежать официального тона, а повёл его в зал, где в раздумьях он провёл целый день.
– Помниться, совсем недавно, вы высказали какую-то мысль по поводу этой цитадели, – генерал кивнул на экран, где уже наполовину разрушенная крепость ещё продолжала отбивать атаки землян.
– Мне бы хотелось услышать вновь ваши доводы. Признаюсь сразу: я не придал тогда вашим высказываниям должного внимания и поэтому постарайтесь ничего не пропустить.
Капитан смущёно улыбнулся и пожал плечами.
– Я и сам считаю это неудачной шуткой. Идея не моя – моего бывшего заместителя, но выглядит она вполне правдоподобно и я подумал, что было бы неплохо озвучить её.
– Вот и озвучьте её ещё раз, – генерал по-отечески обнял капитана и повёл к сервировочному столику. – Может, нам и заместителя вашего пригласить?
– К сожалению, это невозможно. Капитан Нерпанов вчера погиб в бою под Шитцей.
– Весьма некстати, – вздохнул генерал. – Примите мои соболезнования.
Он кивнул ординарцу на сервировочный столик и тот быстро догадался, что требуется сделать.
– Почтим память вашего друга, – предложил генерал.
Они выпили по рюмке коньяка и генерал, обтерев салфеткой рот, сказал:
– Времени у нас не так уж и много, так что не будем терять его зря. Итак, что за идея посетила вашего заместителя?
