Глава 1. Непокорный трофей
– Удел женщины – подчиняться мужчине, – голос мачехи ввинчивался в сознание, словно острый, ядовитый шип. – Если будешь хитрее, сможешь найти подход к алому генералу.
– И поэтому ты выбрала в качестве жертвенной овцы меня, а не свою родную дочь?
Рохана раздражённо звякнула браслетами, повелительным жестом велев служанкам удалиться.
– Ты забываешься, Амари. Был бы жив твой отец…
– Мой отец никогда не позволил бы отдать дочь захватчику в качестве рабыни.
– Я не стану говорить, что это твой долг. Ты всегда была непокорной, Имар слишком баловал тебя. Но прошу, подумай о своей младшей сестре! Малика слишком слаба, ей не выдержать рядом с этим… с ним.
В отражении зеркала я видела, как её всё ещё красивое лицо исказила болезненная гримаса, но она быстро взяла себя в руки. Даже подхватила с туалетного столика инкрустированный гребень и начала расчёсывать мои длинные чёрные волосы, чего не делала уже много лет.
– К тому же… Малика вчера вечером тайно сочеталась браком.
– Что?!
Я вскинула взгляд, не в силах поверить в услышанное. Она пошла даже на это, чтобы спасти свою дочь? Хотелось спросить: «А как же я?»
В сердце медленно проворачивался ржавый клинок, по новой разбередив старые раны. Отец женился на этой женщине сразу же после смерти моей матери, умершей в родах. Вскоре Рохана подарила ему ещё одну дочь, но меня так и не смогла полюбить, чётко проводя границу между своим и чужим.
Не удивлюсь, если через месяц Малика так же скоропалительно разведётся и даже останется чиста, не познав мужчину.
– За кого ты выдала её?
Мачеха проигнорировала мой вопрос, заставив напрячься. Что ещё она скрывает? Кто стал мужем моей сестры?
– Я знаю, что ты меня не любишь Амари, но позволь дать тебе материнский совет. Будь с варваром поласковее, не противься, и тогда он наиграется быстро и отпустит. А может, и вовсе даст тебе официальный статус. Подумай, какие возможности это открывает!
– О чём ты говоришь, Рохана? Я стану его наложницей, а не женой. Драконы женятся только на себе подобных, они ненавидят магов Востока, это известно всем.
– Наложницы тоже могут жить хорошо. А если постараешься и родишь ему сына, твоя жизнь изменится к лучшему.
Я невольно вздрогнула от подобной перспективы. Слишком хорошо знала, что происходит в гаремах, путь в которые мужчинам закрыт. Зависть, склоки, интриги, борьба за власть – лишь малая часть жизни, скрытой за высокими стенами.
Видимо, приняв мою задумчивость за согласие, мачеха продолжила, закалывая мне волосы сапфировыми заколками:
