– Доброго времени, госпожа, – предводитель отряда всадников перегородил мне дорогу своим копьем и осмотрел меня очень пристально, с головы до ног, и так несколько раз подряд. Затем поклонился мне. – Как вы здесь оказались? Вам требуется новый таш для вашей буситы?– Э… наверное, – неуверенно ответила я, подходя поближе. Раз этот воин обратился ко мне так вежливо, думаю, ему можно доверять. – Видите ли, мистер или товарищ, не знаю как вас там, я немного заблудилась… Подскажите, пожалуйста, что это за место?– Десять градусов южного склона в Стерни, – нараспев ответил мужчина. – Вам нужно вернуться в Селину или Теруаль?– Э-э…. – снова промычала я. Вопрос поставило меня в тупик, и я замешкалась, не зная, как пояснить, что я в некотором роде тут нездешняя. Но в этот момент вся учтивость слетела с лица моего собеседника, словно он резко испугался чего-то. Он подозрительно прищурился и, наклонившись вперед, быстро спросил:– Каков ваш ранг и статус, госпожа?Но я лишь растерянно покачала головой. В этом древнем мире что, какие-то касты ещё сохранились? Видя, что я не собираюсь отвечать, воин резко выпрямился в седле и щелкнул пальцами, скомандовав что-то своим подчиненным.Я и ахнуть не успела, как меня схватили сразу несколько человек. Сначала они тщательно обыскали меня, ощупав со всех сторон, а затем заломили мне назад руки и стали поспешно связывать их толстой веревкой.– Эй, отпустите меня, что вы делаете? – возмущалась я. Воины резко толкнули меня вперед, к своему предводителю.– Немедленно отпустите меня, иначе я…. – по правде говоря, я еще не придумала, чем можно им пригрозить, но на их предводителя это произвело впечатление.– Это бунтовщица, посягающая на жизнь Императрицы! – прорычал он свирепо. – Я так и думал, что в Стерни зреет бунт! Сжечь этот поселок!– Нет, подождите, я всё объясню! Они тут не виноваты… – пыталась я докричаться до разума этого истукана, но кто-то из его слуг грубо закрыл мне рот огромной перчаткой. Я увидела, как несколько воинов достали оружие, напоминающее лук и стрелы. Миг – и светящиеся стрелы полетели вперед, врезаясь в маленькие домики. По их крышам тут же стало расползаться зеленоватое пламя. Испуганные жители громко завыли, видя, как пламя разрушает их жилища, но не сдвинулись с места. Через пару минут от поселка осталась лишь кучка обугленных бревен.Похоже, день был неудачным не только у меня!Как я попала в этот мир, и самое главное – как мне теперь выбираться?
Большие стеклянные двери медленно открылись, выталкивая меня из светлого и просторного холла университета в суровый и несправедливый мир. Ледяной ветер моментально взъерошил мои волосы, и мне даже показалось, что он продул меня насквозь через одежду. Только в действительности это именно я, а не ветер, продула входные экзамены. Одного балла не хватило, чтобы поступить!Обернувшись в последний раз на стеклянную вывеску юридического факультета, я несколько секунд скорбно смотрела на нее. Ну что ж, значит, не судьба... Да и не очень-то хотелось быть в этой жизни юристом, их сейчас и так повсюду как собак нерезаных. Шерлок Холмс из меня точно не выйдет, а вести судебные процессы я и врагу не пожелаю. Наверное, надо было попытать счастья в другой сфере. Вот чем хуже, например, историк или журналист? Конкурс там был меньше, а интересных историй я могу рассказать и написать немало. Могу даже придумать то, чего не было в мировой истории, если понадобится….Утешая и подбадривая себя и так и сяк, я потопала вниз по ступеням. Под моими ногами была вода – недавно прошел дождь, и ступени были мокрыми. А может, это наплакали такие же неудачники, как и я, которые не поступили?Но лично я плакать не собиралась, я вообще пытаюсь смотреть на вещи философски. Начну, как говорят, всё с нуля… Впрочем, мне до того, чтобы начать с нуля, нужно хотя бы находиться в этой точке, а мое нынешнее положение было в глубоком минусе. Ни жилья, ни работы, ни друзей, а теперь еще и без перспективы на учебу. Обидненько…Мимо меня по ступеням прошмыгнули три девицы. Они явно спешили, поэтому не удосужились обойти меня на значительном расстоянии, из-за чего одна из них неловко поскользнулась и чуть ли не села в лужу на шпагат. К счастью, обе подружки успели подхватить ее на лету под белые ручки. Поставив подругу на ноги, они поспешили исчезнуть, как тут до меня донесся чей-то оклик:– Карина?Голос показался мне знакомым, тем более, меня назвали по имени, и я обернулась. Эту абитуриентку я видела несколько раз на приемных экзаменах. Ее звали Нина – я хорошо запомнила это круглое лицо, выкрашенное всеми образцами косметики. Она показала подругам, что те могут идти без нее, и подскочила ко мне, выражая радостное приветствие. Но тут же помрачнела, натолкнувшись на мой взгляд, колючий как кактус.– У, все понятно, – разочарованно протянула она. – Не поступила, да? Сочувствую.…Я неопределенно пожала плечами. Как-нибудь переживу! Это ж не конец света.– Не расстраивайся, в следующем году попробуешь еще раз, – попыталась она меня утешить. – Поедешь домой, значит?Она что, специально, что ли, хочет меня добить? При мысли о родном городе я невольно содрогнулась. Нет уж, домой я не вернусь ни за какие коврижки! Вечные пьяные скандалы родителей, часто доходившие до драки, и полусумасшедший братец, постоянно ворующий у меня деньги и стоявший на учете в комнате милиции…Но оставаться в столице мне тоже теперь не имело смысла. Деньги на еду почти закончились, а за комнату уплачено лишь на два дня вперед. Что будет дальше, ума не приложу.– Буду искать работу, – устало ответила я. В ответ на мои слова Нина торопливо вытащила из сумочки какую-то грязную и смятую бумажку.– Что ж ты сразу не сказала, что безработная? – она попыталась всунуть мне это нечто в руки, но я отстранилась, и бумажка упала на асфальт, прямиком в лужу.– Ты чего? – обиделась Нина. – Это ж объявление, я вчера только с нашего дома сорвала. У нас там неподалеку открылся ресторан, им требуется уборщица…Но я отрицательно покачала головой.– Нет, это уж слишком. Тем более, один вариант работы у меня все же есть, я как раз туда и собиралась сегодня поехать на интервью.– Ладно, как знаешь, – Нина незаметно посмотрела время на своем телефоне. – Мне пора, сегодня в баре напротив вечеринка для поступивших. Приходи тоже!– Зачем? Я ж не поступила. Это то же самое, что поступить, только наоборот. Что я буду там делать?– Ничего особенного. Расслабишься, попробуешь мартини, потанцуешь… О, кстати! Там же будет Озеров, сын декана, он в этом году как раз поступает на юрфак. Будет учиться вместе с нами. Говорят, он такой милашка… Может, попробуешь познакомиться с ним? Поговорить, попросить, то да сё… Ты ж понимаешь, что я имею ввиду?По правде говоря, мне сейчас было не до красавчиков, даже если это сам декан, ректор или суперкинозвезда. В данный момент мне хотелось лишь одного – чтоб Нина от меня отстала. Ее голос действовал на меня хуже, чем скрежет металла по доске. Поэтому я сухо кивнула, соглашаясь, и поспешила уйти.Если бы я только могла предвидеть, что там случится!
