Нео-Вавилон никогда не спал. Его сон был лишь фазой пониженной активности, когда нижние уровни, погребенные под тоннами техногенного шлака, затихали в ожидании следующей волны энергетических перераспределений. Здесь, в Секторе 4, воздух был густым, как переработанное топливо, а свет – лишь отблеском далеких, корпоративных прожекторов, пробивающихся сквозь вековой смог.
В эту ночь тишины не было. Была только нервная вибрация металла под ногами и запах озона от перегруженных уличных терминалов.
На тридцать седьмом подземном ярусе, где закон был лишь советом, а смерть – рутиной, Эриан сидел, прислонившись к ржавой стене заброшенного логистического хаба. Его тело – химера из плоти и титанового сплава, продукт проекта, о котором он не помнил – было инструментом, ожидающим приказа. Единственное, что осталось от его прошлого, – это холодная, автоматическая эффективность и фантомная боль в левой конечности, где старые сервоприводы требовали калибровки.
Он был Легионером, Протоколом Семь. Теперь он был никем, беглецом, чья программа самоуничтожения была стерта чьей-то гениальной или отчаянной рукой.
В его визорной сетчатке мигнул зашифрованный маячок – «заказ». Неотложный. Критический. И, как всегда, ведущий в самую грязную часть города, где сливались интересы «АресТех» и «ГелиосБио».
Эриан не знал, что этот заказ станет не очередным этапом его бегства, а началом того, что навсегда изменит хрупкий баланс в этой стальной гробнице.
Сектор 4 был лабиринтом из вечно влажных коридоров, освещенных лишь рекламой, обещавшей иллюзорный подъем в Элизиум. Эриан двигался бесшумно, его гидравлика настроена на режим минимального трения. Он был тенью, которую даже датчики движения Смог-Сити игнорировали как системный шум.
Его цель находилась в бывшей фармацевтической лаборатории, принадлежавшей когда-то «ГелиосБио», но ныне захваченной местной бандой, торгующей нелегальными нейро-стимуляторами. Задание было простым: извлечь объект «Омега» – низкоуровневого инженера, который, по слухам, скопировал схему распределения Ксениума.
«АресТех» хотел его вернуть. «ГелиосБио» – устранить. Эриан же просто хотел получить кредиты, чтобы обновить свой изношенный фильтр для дыхания.
Внутри лаборатории воздух был тяжелым от химического «сладкого» запаха. Десяток бандитов, чьи модификации были кустарными и опасными, уже заметили вторжение. Их глаза светились красными диодами – примитивные, но агрессивные кибернетические улучшения.
