– Николетта! – раздался в зале мужской голос. – Тебя повсюду ищут.
Я повернулась спиной к огромному окну, открывающему чудесный вид на сад. По лестнице торопливо спускался мужчина. Его лицо освещала добрая улыбка. Подтянутый и грозный, он походил на хищника, находящего на охоте. Но я знала этого человека слишком хорошо, чтобы не судить по такой внешности. Одна только улыбка заставляла сомневаться.
– Привет, пап.
Он остановился в шаге от меня, и его лицо стало чуть виноватым. Папе хотелось обняться, но платье было посыпано блестками – глупая столичная мода.
– Летта-аа, – протянул мое имя отец. – Ты же понимаешь, что тебе нельзя пока покидать пределы своей комнаты.
– Да, знаю. Но надоело сидеть в одиночестве, захотелось прогуляться по дому. Все-таки мне здесь придется жить.
– Слово «придется» звучит не слишком жизнеутверждающе, – усмехнулся он. – Тебя никто не запрет, запомни это.
Я пожала плечами.
– Да я и не позволю.
Отец протянул мне руку, и я, не задумываясь, вложила в нее свою ладонь. Хорошо хоть кисти были свободны от бездарных украшений, блесток и страз. Понимаю, сегодня я должна выглядеть безукоризненно, но уже по истечении часа тело начало уставать от тесного платья, а кожа чесаться. А так нужно провести еще часов пять. Ведь сегодня…
– У тебя помолвка, – задумчиво сказал отец. – Как скоро.
– Скорее, чем хотелось бы.
– Не ёрничай, Летта.
Я усмехнулась и посильнее сжала ладонь отца. В ответ его улыбка стала еще грустнее.
– Просто запомни, милая, во время празднования тебе стоит больше молчать, чем говорить.
– Звучит, как кредо.
Отец подарил мне укоризненный взгляд.
– Сегодня не тот день, когда стоит показывать свой характер.
– Я знаю, – поспешила успокоить. Ведь действительно понимала, что одно лишнее слово – и стая под предводительством Ардана может объявить нам войну. Отношения слишком шаткие. Сегодня мы собираемся это исправить.
– Волчица, – сказал он с улыбкой. – Самая настоящая.
Отец переложил мою ладонь себе на локоть и медленно повел по коридору. Тишину разрезали наши гулкие шаги. В этот момент мне показалось, что время остановилось только ради того, чтобы я могла побыть с отцом подольше. Ведь через несколько часов объявят про мою помолвку с Александром, и мы с папой очень надолго расстанемся. Возможно, увидимся только на самой свадьбе, а до нее несколько месяцев.
– До свадьбы я не приеду, – словно прочитал родитель мои мысли.
Я ничего не сказала, понимая, почему так будет.
– Это необходимо для того, чтобы показать твою самостоятельность стае Ардана, преданность будущим родственникам и способность постоять за себя.
