ПРОЛОГ.
Мужчина мне не понравился с первого взгляда. Со второго возникло желание подхватить юбки и сбежать. С третьего - провалиться в землю по самую макушку.
Я медленно моргнула, пытаясь отсрочить неизбежное осознание.
Я в чужой спальне. На чужой постели. В чужих объятиях.
И этот мужчина рядом мне совершенно не знаком.
– Если что, я замужем и у меня трое детей. Нет, семеро. И десять старших братьев, - сообщила я, упираясь ладонями в светлый шелк на груди незнакомца.
На меня жадно смотрели ртутные глаза. Таких у людей не бывает, совершенно точно.
– Сама явилась! Ещё одна. Очередная девка, охотница за золотом моего рода, - змеиное пренебрежительное шипение вонзилось под кожу.
Длинные пальцы нежно, почти ласково зарылись в волосы, легко преодолевая сопротивление и оттягивая голову назад.
Тонкие ноздри затрепетали, втягивая воздух у меня над ухом.
В прозрачных светлых глазах шел вечный снегопад.
– Ты правда думала, что всё будет так легко? Что ты придёшь, посидишь рядом с бедным больным наследником на постели – а потом сбежишь, прихватив деньги? - Он ощерился.
И под тонкими губами отчётливо блеснули клыки. Небольшие. Очень острые. Совсем... совсем нечеловеческие.
В груди свернулся неприятный ком. Мерещится? Галлюцинации? Жар? Злая шутка?
Я дёрнулась назад. Растерялась.
Ещё мгновение назад я летела с ледяной горки в озеро. Зимой, на даче подруги. В канун Нового года. Я помню, как рыбкой ушла в полынью, какой ледяной была вода, а потом... Потом наступила уже здесь.
Я просто моргнула в одном месте - а открыла глаза посреди огромной комнаты, погруженной в полумрак.
Поскользнулась, потеряла где-то мокрую шубку - и рухнула прямо на постель.
В объятья костлявого и пугающего Кощея. И, кажется, меня приняли за кого-то другого.
– Послушайте, выпустите меня, пожалуйста. Я не брала ваших денег, я вообще здесь оказалась случайно! - Я старалась говорить медленно. Спокойно. Четко. Как с... туго соображающим объектом. Или... буйным.
Сердце билось где-то в горле.
Пальцы у незнакомца были ледяными.
– Выпустить? - Пятно лица обрело очертания и оказалось маской.
Вот тебе, бабушка, и Монте Кристо!
Мужчина как будто и не смотрел на меня. Слишком отрешенный. Странный.
Болен?
– Змеи не отпускают свою добычу. Выполняй работу, девка! Обещала жизненную силу и магию отдать - так что же трясешься теперь? Или думаешь, что мой род теперь так слаб, что и к ответу не призовёт за нарушение договора? - Он ощерился и зашипел - так, что сердце в пятки ушло, а прорубь показалась не самым плохим вариантом!
