Над старой газовой плитой обильно клубился пар и поднимался к потолку, образовывая густой туман, из-за которого свет от люстры казался далеким и призрачным. На большой эмалированной кастрюле стояла решетчатая полка из холодильника. На ней вверх ногами помещались пустые стеклянные банки для дезинфекции. Матрена Федоровна доставала из ведра на полу огурцы и сваливала их в раковину.
– Васенька, что-то ты долго не заходил, заболел поди, а бабушке и не говоришь.
За столом, плотно заставленным тарелками, чашками и банками с соленьями, сидели парень с девушкой. Оба смело орудовали вилками, жевали плотно набитыми ртами.
– Так занят был, бабуля, работы много. А болеть мне некогда! – сказал парень, прожевавшись, затем зацепил груздь из банки и положил его на тарелку.
Бабуля отставила ведро с огурцами, повернулась к столу и внимательно посмотрела на него.
– Вот молодец, молодец. Покушай, покушай, тут вот помидорчики, огурчики, грибочки, все соленья свежие, натуральные, а то ты исхудал совсем, – сказала она и, потрепав его по плечу, тихо спросила: – А кто это с тобой Васенька, невеста твоя?
– Подруга, еще пока не невеста, но мы затягивать не будем, скоро свадебку сыграем! – ответил он, подмигнув девушке.
Девушка улыбнулась хозяйке и представилась:
– Меня Мариной зовут, – при этом пнула под столом парня и повернула к нему лицо, сжав губы в угрожающей улыбке.
– Радость-то какая, так женишься скоро, ты посмотри какая красавица, а глазищи зеленые, ой!.. – Матрена Федоровна прижала руки к груди в изумлении, не найдя, как описать увиденное.
Хозяйке, умело управляющейся с банками и кастрюлями на кухне, недавно исполнилось 83 года. Матрена Федоровна являла собой образец кипучей жизненной энергии, могла дать фору людям моложе себя лет на тридцать. Худенькая и небольшого роста, слегка ссутулившись, она почти каждый день поспешным шагом отправлялась утром по делам, с рюкзаком на плечах и сумкой на колесиках. Дел было много. Летом это были поездки на дачу, зимой – инспекции московских супермаркетов на предмет скидок и особых предложений. Также у нее было хобби: при наступлении грибного сезона бабуся ежедневно уезжала в Подмосковье на электричке. Жила она возле Площади трех вокзалов, и маршрутов у нее было множество. Начиная с середины лета шла обработка плодов природы, результатов было несметное количество: маринованные огурцы и помидоры, соленые и сушеные грибы, закуски, лечо, квашеная капуста, кабачковая икра, сладкий перец, хреновина, клубничное варенье, малиновое варенье и крыжовенно-апельсиновый джем, вишневый компот, сливовый компот, компот из яблок и прочее. Все это производилось в промышленных масштабах и сбывалось тут же, недалеко, на площади у вокзалов. Здесь Васенька ее и нашел.
