– Эта? – От ледяного тона хотелось поежиться, но я заставила себя стоять ровно. Мачеха ясно дала понять: если я хоть чем-то себя выдам, она просто сживет меня со света. Будто мне и без того легко жилось в собственном доме…
Но страх перед дэйном Хартли пересилил желание насолить мачехе и сводной сестрице, из-за которых я и стояла сейчас посреди гостиной, разряженная, словно фарфоровая кукла.
Дэйн Хартли подошел ближе, обдавая ароматом горячей смолы и опасности. Протянул руку и двумя пальцами взял меня за подбородок. Повернул мою голову сначала в одну, потом в другую сторону, раздраженно цыкнул.
Я старалась не смотреть на него. Хоть он и был красив, как древнее божество, все в городе знали жесткий нрав и вспыльчивость дракона. Если он узнает, что вместо моей сводной сестры ему подсунули меня – убьет всех на месте. Даже не спрашивая, хотела ли я сама в этом участвовать.
– Расстегни платье! – Скомандовал дракон. – И смотри мне в глаза, когда я с тобой говорю.
Я нервно сглотнула, но не посмела ослушаться. Подняла взгляд, невольно отметив, как он все-таки хорош собой. Резкие черты лица, волевой подбородок и плотно сжатые губы. Но вот взгляд… Ему не нужно было применять магию или пользоваться положением хозяина города. Он мог повелевать людьми одним лишь взглядом.
Пальцы дрожали, когда я пыталась расстегнуть круглые пуговички, намертво засевшие в крохотных петельках. Я слышала, как за плечом злобно пыхтит мачеха, но никак не могла справиться с приказом.
Потеряв терпение, Хартли одним взмахом разорвал на мне платье в области шеи. Мне пришлось до боли закусить губу, чтобы не вскрикнуть от испуга, когда сильные пальцы на мгновение приняли форму когтей и полоснули по ткани в опасной близости от кожи.
К груди в области ключиц тут же прижалась грубая мужская ладонь, горячая настолько, что я испугалась, что на коже останется ожог. Я опустила веки, молясь, чтобы моя магия не откликнулась на призыв. Тогда Хартли развернется и уйдет. Да, после этого мачеха устроит мне выволочку, но это будет куда более приятным вариантом, чем если…
Внутри поднялось тепло, и магия против моей воли потянулась к дракону, ласкаясь словно кошка. Я попыталась ее унять, хоть как-то скрыть ее проявление, но тщетно. Оставалась последняя надежда. Если дракон решит, что я слишком слаба для него, он откажется от меня. И тогда я спасена.
– Превосходно. – Я распахнула глаза и увидела, как по тонким губам скользнула удовлетворенная улыбка. Дэйн Хартли поймал мой взгляд и не отводил глаза до тех пор, пока я, не выдержав, не опустила голову.
