1. Пролог
Музыка в наушниках задавала темп. Раз-два-три, шаг, раз-два, поворот, снова раз-два-три, прыжок, а затем кувырок. Я грациозно замерла и раскланялась перед несуществующей публикой. Думаю, моё преодоление лазерной системы безопасности можно отправлять на танцевальный конкурс, где судьи вручили бы первый приз.
«Соберись, Алиса! Что-то ты расслабилась раньше времени, вот получишь деньги за выполненный заказ, тогда можно будет и куражиться!» — голос рассудка вернул меня с небес на землю, вернее — на наборный паркет из красного дерева. А домик-то и впрямь крутой, загадочный заказчик не обманул: сколько старых книг, безделушек, не кричащих, а сдержанно намекающих на свою стоимость. Всё стильное, выверенное и идеальное, без налёта «дорохо-бахато». Ничего, однажды и я смогу свить себе гнёздышко не хуже. Надоело быть перекати-поле, без роду-племени и надёжного причала.
Торжественную тишину библиотеки разрушил оглушающий вой сирены. Звук был такой силы, что я опустилась на колени, сдавив голову руками. Но даже сквозь эту невообразимую давящую аудиальную стену различила спокойный мужской баритон с грассирующим «р».
— Здравствуйте, прекрасная Алиса. Вот вы и попались.
Застать кицунэ врасплох под силу немногим. Даже оглушённая и растерявшаяся, легко бы почувствовала приближение обычного человека и успела навести морок или «присосаться» к нему. Интересно, кто же ты, мой наивный визави? То, что тебе удалось меня увидеть, не значит, что я поймана!
Подняла глаза и уставилась на живое воплощение девичьих грёз лет от двенадцати и до плюс бесконечности: широкие плечи, кубики пресса, обтянутые тканью футболки, длинные густые чёрные волосы и очаровательная белозубая улыбка, демонстрирующая чуть заострённые клыки. Хорош, нет слов! Но сейчас была не в той ситуации, чтобы любоваться впечатляющим самцом, который почему-то знал моё имя и явно поджидал меня в этом месте. Потом подумаю, откуда взялась засада, а сейчас пришла пора делать ножки.
— Как же, поймал он меня! Сначала догони, мальчик! — показала язык и вскочила на стол, перелетев затем на подоконник.
В проёме окна грациозно изогнулась (не смогла отказать себе в удовольствии поддразнить красавчика) и обернулась, чтобы посмотреть, на реакцию. В его глазах искрилось восхищение, смешанное с лукавством. Что такое? Он даже не двинулся за мной! Ситуация нравилась мне всё меньше. Легко спрыгнув на мокрую траву, помчалась сквозь ночной сад к воротам, путая следы. Что-то сразу меня смутило в этом странном заказе на похищение старинного артефакта. Если бы я заранее знала, чем обернётся моё согласие и подписанный контракт…
