Глава 1. Эш: имя новой жизни.
В день моего восемнадцатилетия вместо праздничного пирога перед моим носом просто закрыли двери. Тяжелый засов приюта отсек меня от места, которое я всю жизнь называла домом.
Все мое имущество было при себе и умещалось в маленьком узелке, а в кулаке была зажата горсть медных монет — мой скудный запас, которого, по словам матушки-настоятельницы, должно было хватить на месяц аренды комнаты и скромное пропитание. Глубоко вздохнув, я направилась на рыночную площадь.
Столица встретила меня пугающей тишиной, что было совсем нехарактерно для этого места. У меня даже началась легкая паника: мой план мог потерпеть крах. Я рассчитывала, что сегодня здесь будет многолюдно, но холод, похоже, спугнул людей.
Но я упрямо шла к цели, оглядывая город. Серые каменные дома в этой части города почти полностью закрывали небо. Из узких переулков тянуло сыростью и запахом тушеной капусты, а редкие прохожие, укутанные в плащи, смотрели на меня так, будто я уже что-то украла.
Ноги сами привели меня к лавке древностей. Долгие месяцы я выстраивала план этой кражи. К моему счастью, владелец работал по часам, которые я уже успела запомнить. А охранные чары оказались такими ненадежными, что за одну неделю у него украли аж два артефакта, и я собиралась похитить третий.
Ветер на рыночной площади столицы был таким холодным, что обжигал кожу. Я знала: мне дорога либо в прачечную за гроши, которую так советовала настоятельница, либо в столичную канаву. Но в кабак, где постоянно ошивались воры и убийцы, мне хотелось меньше всего. А на свое будущее у меня был совсем другой сценарий.
Моя цель — серебряное кольцо-артефакт «Лик», которое, к моему облегчению, было на месте и, как всегда, пылилось между массивными фолиантами. За время подготовки к этому делу я успела полностью изучить сведения об этом артефакте, осталось дело за малым — его свистнуть.
Около лавки я стояла минуту… две… три… Вдруг торгаш отвернулся всего на миг, чтобы приструнить мальчишку-посыльного, и я, прошептав короткое заклинание для снятия чар, схватила кольцо.
Холод артефакта обжег ладонь, а я нырнула в ближайший переулок, прижимая добычу к груди. Мне нужно было убедиться, нет ли за мной погони. Осторожно выглянув из-за дома, я осмотрелась — чисто. Внутри все ликовало: у меня все получилось! Глотая холодный воздух, я сделала несколько шагов назад, подальше от угла дома, и взглянула на кольцо. Ошибки быть не могло — это точно оно.
— Пожалуйста, сработай… — выдохнула я, надевая кольцо.
Камень вспыхнул багровым светом, и вмиг кольцо стало невидимым, но ощутимым.
