– Ты почто беспокоишь меня, погань ты крылатая? – стою, смотрю на парящую птицу чёрную. А она на меня смотрит. Глазом своим блестящим подмигивает.
– Не упаду я, и мясо моё тебе не достанется. Да и на что оно тебе, моё мясо? Оно же у меня мёртвое.
– Ну а моё какое? – отвечает мне птица птичьим клёкотом. – Так что и твоё мне будет в самый раз.
– Курица ты неощипанная, – посмотрел я на топор. Даже если докину и попаду, потом идти за ним. А леса уже окраина, выходить негоже.
– Подлети-ка поближе, а? – пернатую тварь уговариваю.
– Тебе зачем? – отвечает мне тварь пернатая.
– А как думаешь? – живым глазом ей подмигиваю. – Есть разговор.
– Отсель говори.
– Летела бы ты… Куда летела.
– Так предвестник я.
– И что забыла тут?
– Так за тобой я.
Ещё раз на топор взглянул. Да попаду, конечно, но из лесу выходить… Вся же нечисть встрепенётся, что Леший на территорию посягнул. Прибегут из полей и лугов, вой поднимут. Скажут, что притесняю. Шагу лишнего не сделаешь…
– Как за мной?
– Так велено.
Тварь пернатая крыльями машет, перьями сыплет. А здоровая будет, но тощая. Это кто же такую на службе держит?
– Кем велено-то?
– Так я от Кощея жены.
– От Мары что ли?
– От неё.
А ей чего от меня надо?
– Пусть мужу своему голову дурит, а мне с ней ни делать, ни делить нечего.
Хватило уже.
– Муж за Василисой убежал.
– За той же самой?
– За очередной, – мудро изрекла пернатая нечисть. – Слышь, Леший, мне твою печень принести велено.
– Это что за невидаль? В наших краях такое не практикуется.
Да и накой она ей? Что-что, а печень уже вусмерть посажена. Посмотрел на рожок, что на поясе болтается. Давно он сух, надо бы исправить.
– Ои меня ничего не получишь, лети восвояси.
– Не ближний свет, с пустыми когтями не полечу, – и давай нападать, тварь подлая, подлетит да клюнет, да в небо назад. И так раз несколько.
– Всё равно не справишься, – отвечаю ей. – А я в лес уйду.
– Не уйдёшь, пока я буду твоих стращать, мелких духов тащить да жрать.
– С поля тащи, не моя забота.
Запищали под ногами, жалуются.
– Кто так предвестника гонит? – птица молвит. – Совсем ты, Леший, без уважения. Вот в других лесах…
– Ну и лети к другим.
– Мара послала к тебе.
– А кроме печени ей от меня ничего не надо?
– Сердце ещё просила, – птица хотела голову лапой почесать, да вовремя опомнилась, крылами замахала. – Да добавила потом, что у тебя нет его. Тоже, поди, пропил?
Отдал. Потому что дурак дураком молодой был. Так и помер. В том же лесу, в которым я теперь Леший. Тоже потому что дурак был. Теперь, значит, нечисть я, уже сто лет поди как.
– Улетишь ты или нет? Про “подобру-поздорову” не спрашиваю. Какое у тебя, у костлявой, здоровье?
