ПРОЛОГ. НУЛЕВАЯ ПЕРЕМЕННАЯ
Первым пришел жар. Не солнечный, а сухой, химический – едкая смесь бетонной крошки, оседающей в легких, и металлического привкуса гари на языке.
Алексей Волков лежал на дне дренажного желоба. Сверху, сквозь пробитый взрывом потолок бункера, падал косой луч закатного солнца. В его свете лениво танцевали миллионы пылинок, безразличных к тому, что человек внизу умирает.
Он не пытался встать. В этом не было смысла. Его правая рука плотно прижимала бок, но густая, почти черная кровь все равно толчками просачивалась сквозь пальцы. Печень была уничтожена. Крупные сосуды брюшной полости разорваны. Таймер на запястье, который он носил двадцать лет, бесстрастно отсчитал последние секунды до контрольного времени и затих. 17:45. Связи не было.
«Геморрагический шок второй стадии, – констатировал он. – Переход в третью через сорок секунд. Потеря координации. Туннельное зрение. Холод в конечностях».
Он не чувствовал страха. Страх был химической реакцией, которую он научился подавлять еще курсантом. Сейчас его мозг, освобожденный от эмоций, работал как аварийный генератор – на пределе мощностей, но с абсолютной, ледяной ясностью.
Волков перевел взгляд на свои руки. Они не дрожали. Рядом валялся трофейный автомат с пустым магазином. Чуть дальше – тактический нож, лезвие которого уже не блестело под коркой чужой крови. Он сделал то, что считалось невозможным. Он зачистил периметр в одиночку.
Тридцать оперативников элитного подразделения «Заслон». Люди в тяжелой броне, накачанные боевыми стимуляторами, вооруженные лучшими разработками корпорации. Все они остались лежать в коридоре за его спиной. Никто из них даже не успел понять, как умер.
– Волков…
Голос в наушнике пробился сквозь белый шум эфира. Искаженный, но до боли знакомый. Елена. Позывной «Рысь». Единственный человек, которому он доверял прикрывать свою спину.
– Не дергайся, Лёха. Снайперы держат сектор.
Алексей медленно, экономя каждое движение, поднес окровавленную руку к гарнитуре.
– Ты опаздываешь с докладом, Рысь, – прохрипел он. Кровь пузырилась на губах, мешая говорить. – Твоя группа должна была эвакуировать меня три минуты назад.
– Эвакуации не будет.
Ее голос был ровным. Профессиональным. Именно таким тоном она обычно запрашивала артиллерийскую поддержку по квадрату.
– Приказ Совета Директоров. Объект «Инструктор» признан нестабильным. Твои показатели в последнем бою вышли за пределы человеческой физиологии. Генерал считает, что твоя «Формула» – это не техника боя, а вирус. Ты перестал быть человеком, Лёха. Мы просто утилизируем биологическую угрозу.
