Айна бежала сквозь ночь.
Падала. Поднималась и снова бежала, увязая по колено в снегу.
Они приближались.
Она не видела их, но чувствовала. Серые размытые тени, бесшумно скользящие в темноте. Обрывки тумана…
Налетевший ветер свалил ее с ног.
Айна упала, перекатилась и тут же вскочила.
Нельзя оставаться на месте. Нельзя! Нужно двигаться и только вперед. Пока у нее есть силы бежать – есть шанс спастись.
Пусть ничтожный, пусть рискованный, но все-таки шанс.
Иначе – поймают.
Впереди сквозь пелену снега показались огни. Бесформенные желтоватые пятна.
Айна выдохнула, выравнивая дыхание, и ускорила бег. Еще рывок – и вылетела к ограде.
Путь преградил забор из частокола чугунных пик, украшенных острыми наконечниками. Он простирался в обе стороны, насколько хватало глаз, и терялся в метели. Ни обойти, ни перепрыгнуть. За ним, метрах в двадцати, темнел спасительный дом.
Жилище.
Там люди.
Там свет и тепло.
Сверху на Айну смотрел глазок крошечной камеры. Она бы ее не заметила, если бы не мигающий огонек.
– Эй! – девушка помахала руками. – Откройте!
Камера работала, записывая все, что происходит в радиусе нескольких метров. И такие камеры подмигивали вдоль забора, насколько хватало глаз.
Немного отдышавшись, Айна повторила попытку:
– Пожалуйста! Меня кто-нибудь слышит?!
Раздалось шипение динамика, и сухой мужской голос недовольно изрек:
– Хозяин не принимает. Уходите.
Она растерянно отступила на шаг.
А чего ожидала? В этом квартале живут богатеи. Они не боятся ночных призраков. Между ними и порождениями кошмаров стоит крепкий охранный контур. Даже сейчас он потрескивает и искрится на концах острых пик.
– Откройте! Пожалуйста! – Айна схватилась за решетку и затрясла изо всех сил. Грохот железа перекрыл ее голос. – Позвольте хотя бы пройти за ворота. У вас есть охранный контур. Позвольте остаться во дворе до утра!
– Хозяин не принимает.
С тихим щелчком переговорное устройство отключилось. Глазок камеры тоже погас.
Девушка замерла. Она задрала голову вверх, все еще на что-то надеясь. Но изнутри уже поднималась волна леденящей паники.
Это все. Это конец.
Она не доживет до утра. Такая нелепая смерть…
Горло сдавили слезы.
Айна обреченно развернулась спиной к воротам и сползла вниз. Прямо в снег. Сжалась, надеясь хоть так сохранить остатки тепла в коченеющем теле. Спрятала в рукава озябшие пальцы. Нахохлилась.
Утром кто-нибудь выйдет и найдет ее труп. Или то, что от нее оставят Псы Тенганара.
Что ж, сама виновата. Каждый в Ермене знает: когда наступает полярная ночь, на улицы города выходят чудовища, а матери прячут своих дочерей. Потому что хищных тварей притягивает запах невинности.
