— Вам всего лишь нужно будет… удивить дракона! — Король
постарался улыбнуться самой дружелюбной улыбкой, поднялся с трона и подошёл к
столу, за которым сидели трое солдат.
Солдаты в ответ настороженно переглянулись.
— Того, кто справится, я сделаю начальником королевской
стражи!
Юноши заметно приободрились, в глазах вспыхнул огонь.
Король незаметно выдохнул. В неполные тридцать лет на него
свалилось немало испытаний, и самое сложное из них — управление крохотным
королевством.
Поэтому он принял самое безумное решение в своей жизни: он
пойдёт к дракону.
— Вы с ума сошли, Эдрик! — в зал ворвался высокий мужчина в
потёртом сюртуке и направился прямиком к столу. Затем, спохватившись, спешно
добавил: — Ваше величество.
Король вздохнул. Это был министр финансов. Раньше тот
занимал пост министра магии, и именно от него король узнал о драконьем
пророчестве — и о несметных сокровищах, что хранятся у чудовища.
— Это полное безрассудство! Будь ваш отец жив, он бы этого
не допустил! — не унимался министр.
— Мой отец жив! — со злостью сказал король. — Пока не
найдено его тело — он жив!
Он вздохнул и попытался успокоиться.
— У нас нет выбора, Густав, вы знаете наше положение, —
коротко ответил он. — Казна почти разорена, а армия вот-вот разбежится. Дракон
— наше единственное спасение.
Министр на минуту задумался.
— Если вам и повезёт, в чём я всё же сомневаюсь… то вам… —
Он посмотрел на короля недоверчивым взглядом. — Я пойду с вами, ваше
величество!
— Дело ваше, — пожал плечами король.
На следующий день они отправились в путь: король, министр и
трое добровольцев-солдат.
Согласно пророчеству, тот, кто сможет удивить дракона, может
просить у него золота сколько захочет. А что у дракона его много — в этом
король нисколько не сомневался.
— Понимаете, ваше величество, — рассказывал ему в пути
министр финансов, — есть ещё одно пророчество: раз в пять лет люди должны
отдавать дракону невесту. Взамен он не сжигает их города и деревни. Но вместо
невесты можно отдать выкуп золотом — так они и поступали много лет подряд. У
дракона должна быть целая гора золота, но он ни за что её не отдаст.
— Это безумная затея, — продолжал министр. — Чудо случится,
если мы хотя бы просто останемся в живых.
— Не переживайте, Густав, — весело ответил король. — Хуже,
чем есть, уже не будет. У нас есть план, а ещё… будем действовать по
обстоятельствам.
Пещеру дракона нашли быстро — её выдавали зловоние и гора
обугленных костей перед входом. Немного помедлив, вошли внутрь.
Пещера была настолько большой, что, казалось, в неё можно
было поместить целый замок. В центре пещеры стояла гигантская жаровня, пышущая
огнём, благодаря которой в царящем полумраке можно было хоть что-то видеть.
Воздух был наполнен едким запахом серы и дыма.
