Глава 1.
Я затянулась сигарой, выпуская густой дым в потолок кабинета.
Наконец-то! После нескольких лет службы и полной выкладки на учениях сегодня утром на построении меня повысили до капитана королевских войск. Вот только не совсем меня, а Нила Хайда — мою вторую личность последние четырнадцать лет.
Как бы грустно это ни звучало, но, живя в мире, где красота девушки дорого ценится в прямом смысле этого слова, я с раннего детства знала, что меня ждет. Усугублялось все тем, что я родилась в публичном доме и буквально с рождения принадлежала его хозяйке. Повезло, что Эрика была разумной и адекватной женщиной.
Когда в пять лет у меня проявилась мощная магия, спровоцированная смертью мамы, она взяла меня под опеку и многому научила. Примерно с того момента на людях я всегда появлялась, скрытая личиной другого человека. Будучи парнем, я разводила своих «друзей» на походы в публичный дом, и пока мы чаевничали с Эрикой, которую звали просто РиРи, они приносили ей прибыль куда большую, чем если бы она продала меня один раз.
Одним словом, в выигрыше были обе. Очередная затяжка — и взгляд скользнул по пыльным полкам книжных шкафов, по прикрепленной к стене карте. Я обвела её взглядом, задерживаясь на каждом цветном пятне, и в голове сами собой сложились обрывки знаний, которые я знала с детства.
Самую крупную площадь по центру занимало королевство Невия. Его границы выделялись тёмным, глубоким зеленым — цветом лесов и полей, которые простирались от северных предгорий до южных степей. Много рек, горы, плодородные земли. Удивительно, что такую территорию в своих владениях имели люди. Мы не были самыми сильными, не были самыми древними, но мы умели договариваться и воевать, когда договориться не получалось. Невия держалась на торговле, на дипломатии и на умении вовремя найти союзника. Именно поэтому сюда съезжались гости со всех концов материка — даже из тех мест, куда нормальный человек не сунется без острой необходимости.
Севернее, через широкий пролив, располагалось скалистое королевство Силиан. На карте оно было отмечено серебристо-серым, почти стальным цветом. Там жили драконы — когда-то великие существа, чья магия держала в страхе целые континенты. Сейчас же от их былого величия осталась лишь способность сохранять долголетнюю молодость да редкие вспышки силы, которые они берегли как зеницу ока. Но в отличие от других соседей, Силиан не закрывался от мира. Напротив, они были нашими дипломатическими союзниками. Их делегации регулярно посещали наши праздники, а наши купцы имели право торговать в их портовых городах. Между Невией и Силианом существовал негласный договор, который подкреплялся не только торговыми соглашениями, но и личными связями. Я знала, что младший принц Деймон уже несколько лет тайно общается с Арией. Между ними были чувства, и это не было просто игрой — я видела, как она светится, когда говорит о нём, как её голос становится мягче. Силиан был не просто союзником — он был надеждой на то, что даже такие разные народы могут найти общий язык. И если у Арии и Деймона всё сложится, это может стать началом новой эры.
