Глава 1. Побег
Увядающий свет и запах пыли
Свет в маленькой горной хижине умирал медленно и нехотя, словно старик, не желающий расставаться с жизнью. Последние лучи заходящего Солнца, названного в этих краях Аэтер – даритель света, окрашивали горные пики в тяжелые, багровые тона. Эти отсветы, проникая сквозь единственное, покрытое жирной копотью окно, падали на Каэля, который, прислонившись к холодной стене, методично затачивал свой короткий дорожный меч.
Ему было двадцать три. Годы бегства и постоянного напряжения оставили на его лице не морщины, но глубокие, почти мистические тени под глазами. Он был высоким, жилистым, с волосами цвета воронова крыла, собранными на затылке в небрежный узел, что позволяло ему не отвлекаться от работы.
Рядом, у очага, который давно остыл и пах лишь пеплом и высохшей грязью, сидела Элара. Ее движения были плавными, но в них чувствовалась нервная энергия, не дававшая покоя. Она проверяла содержимое своего Карманного Хранилища – небольшого кожаного мешочка, пропитанного магией сохранения. На первый взгляд, это был обычный предмет, но он хранил в себе куда больше, чем мог бы вместить горный сундук: лечебные травы, сухие пайки, пару архаичных карт, и самое главное – Сердце Источника.
«Ты слышишь?» – голос Элары был шепотом, который, казалось, мог поглотить даже крошечный шорох их дыхания. Ее волосы, цвета старого золота, рассыпались по плечам, и на них мерцал слабый, почти незаметный свет, который она призвала кончиком пальца – всего лишь Искорку Истины, чтобы видеть в наступающей темноте.
Каэль не ответил сразу. Его внимание было полностью сосредоточено на лезвии. Звук стачиваемого металла, этот тонкий, шипящий скрежет, был для него почти медитацией, способом заглушить внутренний страх.
«Слишком тихо. Это хуже, чем шум,» – наконец проговорил он, его голос был низким, как рокот камней. Он перевернул меч, проверяя кромку большим пальцем. Инструмент был прост, но надежен: сталь, выплавленная в древних кузницах, рукоять из мореного дуба, обтянутая кожей виверны. Это был его единственный настоящий друг в этом проклятом мире, его Дорожный Поводырь.
Описание внешнего мира: Границы Авалона
Хижина стояла на самом краю Пограничных Хребтов Авалона – горной цепи, которая служила естественной, но постоянно оспариваемой границей между Свободными Землями и Империей Каменного Сердца, из которой они сбежали два года назад.
