Глава 1: Прибытие в Логово
Канатная дорога скрипела, как старая птица, которая забыла, как летать. Юлисса Драйтул сжимала прутья клетки, чувствуя, как под тонкой кожей перчаток пульсирует страх. Ветер свистел в ушах, и где-то внизу, в пропасти, клубился туман, пахнущий серой и железом.
Её взгляд скользнул по башням академии «Кровавый Пик», и в голове всплыла мысль: её мать когда-то стояла здесь же. Десять лет назад. И не вернулась.
— Первый раз? — спросил голос за спиной.
Юлиса обернулась. Огромный зелёный орк занимал половину кабинки. Широкие плечи, сломанный клык, усталые глаза.
— Киркан, — представился он. — Из Пустошей. Три года не могу приручить костяного дракона. Теперь драю полы и чищу клетки. А ты, новенькая?
— Юлисса, ответила она. — Юлисса Драйтул.
Орк присвистнул.
— Драйтул? Это ведь из Ледяных Земель? Там все наездники с рождения. Как ты оказалась здесь?
— Мой дар не сочли боевым, — она опустила глаза. — Я читаю прошлое через прикосновения.
Киркан помрачнел.
— Чтец. Жуткая вещь. Тебя будут бояться больше, чем драконов. Но и использовать будут тоже. Держись подальше от старшей Морры — она уже знает о тебе и наверняка заставит касаться каждого трупа, который принесут с турниров.
Кабинка дёрнулась и остановилась. Двери открылись, и Юлисса ступила на каменную платформу.
Внутренний двор академии был огромным — чёрный камень, выжженный солнцем и огнём. В центре возвышалась тренировочная Арена Семи Ветров — грубое, мрачное сооружение, утыканное флагами семи королевств. Недалеко от арены в два яруса, тянулись драконьи клетки. Их было пятьдесят. Из каждой доносилось дыхание, рычание, шипение.
По двору сновали люди в одинаковой серой форме — облегающие легинсы, высокие сапоги до колен, куртки с высоким воротником. На груди у каждого была нашивка — два драконьих крыла, сложенных в круг. А на шее — чёрные полоски, как клеймо.
— Что значат полосы? — спросила она.
— Уровень, — ответил Киркан. — Одна полоса — ты просто уборщик. Две — ты работаешь на арене. Три — почти недостижимо, это старшие. Ты начинаешь с одной.
— А ты?
Он усмехнулся и показал свою шею. Две полосы.
— Уже год. На третью не берут, потому что я орк. Орки здесь — самые низшие, нас не любят. Да и с драконами я еще не очень могу сладить.
Подошла эльфийка — тонкая, с серебряными глазами, пепельными волосами. На плече у неё сидел крошечный синий дракончик.
— Лиара, — представилась она. — Я с Островов Тумана. Мой водяной дракон боится летать выше метра. Поэтому я здесь. Его возьмут в отряд, когда он подрастет. А ты, новенькая?
