«Страх – самое древнее и сильное
из человеческих чувств,
а самый древний
и самый сильный страх – страх неведомого.»
Г.Ф. Лавкрафт
***
Никогда ещё Смольный не был к себе так строг. Каждое движение было вымерено и продумано заранее, ни одного спонтанного вдоха и выдоха. Противогаз слишком сильно шумел, нельзя было ни на мгновение позабыть про скрытую в темноте дремучего леса угрозу.
Деревья росли невероятно близко друг к другу и чтобы пройти, не повредив противогаз, приходилось пригибаться. Иногда ветви деревьев задевали старенький ППМ-88 и рисовали неглубокие следы на черной резине.
– Надо бы доработать противогаз и поставить какую ни будь накладку, иначе его не хватит надолго – проскользнуло в мыслях у майора, хотя в глубине души он понимал, что, скорее всего, этот проклятый лес последнее что он видит.
Кровь каплями скатывалась по свинцовой кольчуге. Рана была не смертельна, но доставляла определенные неудобства: боли уже не было из-за выброса адреналина, но майор опасался, что его мог учуять хищник, а фактор внезапности оставался его единственным преимуществом.
– Если так и дальше пойдет, с левой рукой можно будет попрощаться. Хех… Грёбаный таракан!
Смольный даже не мог представить, откуда взялись эти твари и много ли их тут еще. Буквально час назад он спорил с командиром об опасности выбора, перед которым они оказались.
***
Среди руин каменного строения виднелся костер, и пять человек в черно-красной форме, которые столпились у котелка с кашей. Их одеяние было не совсем простым: помимо ткани форма включала в себя элементы доспехов, а именно, темная свинцовая кольчуга и наплечники были у каждого кто находился у костра, такое сочетание вещей стало уже обыденностью в нынешних обстоятельствах. Помимо брони было ещё несколько атрибутов напоминающих о ушедшей эпохе воинов средневековья: у каждого было холодное оружие, так например, у троих из группы имелись деревянные копья со свинцовыми наконечниками, а двое оставшихся были вооружены двуручным топором и коротким мечем.
Воинов нельзя было отличить по лицу, как собственно и по однообразной форме. Лицо каждого члена отряда было закрыто противогазом, трое из них использовали противогазы старой модели ГП-7, а вот двум другим посчастливилось обладать моделями ППМ-88 с панорамным стеклом – это были обладатель меча капитан Данил Жилин и владелец топора, майор Иван Смольный.
– Нам сюда – сказал капитан, указывая жестом правой руки в направлении сгоревшего леса, в другой руке он держал планшет со старой довоенной картой, на которой виднелись свежие отметки.
