Пролог: Тень над башней
Ветер завывал над шпилями Цитадели Стали, но для сэра Эльвидора, Рыцаря Белой Розы, этот вой звучал иначе, чем прежде. Раньше он слышал в нем песнь долга. Теперь он слышал только пустоту.
Двадцать лет прошло с той ночи на Перевале Костей. Двадцать лет с тех пор, как старый наставник Дибритор, человек, научивший его держать меч, открыл свою страшную тайну. Эльвидор до сих пор видел это во снах: как свет в глазах учителя померк, сменившись изумрудным огнем некромантии. Как воздух вокруг него загустел от силы, которую Дибритор скрывал десятилетиями. Они сражались не на жизнь, а на смерть — ученик, верный своим обетам, и учитель, вставший на запретный путь.
Эльвидор помнил каждое мгновение того боя. Свист «Погибели», черно-красного меча Дибритора, рассекающего тьму. Грохот камней, когда наставник призвал из небытия дракона — костяного дракона, собранного из праха древних чудовищ, чьи глазницы пылали тем же изумрудным огнем. И самое страшное — появление Ириса.
Ирис, Легендарный, Чей Меч Никогда Не Знает Ножен. О нём слагали песни как о величайшем герое древности, победителе титанов. И вот он стоял напротив Эльвидора — мертвый, воскрешенный волей Дибритора, с пустыми глазами и мечом, направленным на живого рыцаря. Эльвидор думал, что умрет в ту ночь. Но в последний миг, когда его собственная аура, аура жизни и света, столкнулась с гнилой магией наставника, Дибритор остановился.
— Ты... всегда был быстрее, мальчик, — прохрипел старик, падая на колени. — И чище.
Умирая, Дибритор сделал нечто необъяснимое. Он не проклял ученика. Он передал ему свой дар. Не некромантию, нет. Саму суть своей души, ту её часть, что когда-то сделала его величайшим рыцарем эпохи — ту самую ауру, что позволила ему стать легендой под именем Ирис, ещё до того, как он пал и скрылся под личиной Дибритора.
— Храни её пока не встретишь достойного — были его последние слова.
Эльвидор ощутил, как в его грудь вливается океан силы. Силы, не подвластной времени. Бессмертие духа. С той ночи он не постарел ни на день. Он стал хранителем наследия, но сам чувствовал себя лишь тенью того, кем был Дибритор — и Ирис.
Двадцать лет он бродил по миру, пытаясь понять, зачем ему этот дар.
Часть 1: Находка в грязи
Осень выдалась дождливой. Дорога к Гиблым Болотам превратилась в месиво грязи, по которому мог пройти только отчаянный путник или безумец. Эльвидор, закутанный в темно-синий плащ, не был ни тем, ни другим. Он просто шел, куда вели его шаги.
Внезапно его конь, верный Орсон, всхрапнул и остановился, отказываясь идти дальше. Эльвидор спешился. В придорожной канаве, наполовину скрытый гнилой листвой и жижей, лежал мальчик.
