ГЛАВА 1. ЯВЛЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ
Как-то довелось мне зимовать в приморском городке, довольно безлюдном в межсезонье, что давало успокоение и душе, и телу.
Море убаюкивало, светило солнышко, предгорья радовали зелёным покровом субтропиков. Временами шёл дождь, вымывающий городок до паркетного блеска.
И где же ещё я мог встретить её?..
Однажды в полдень, прогуливаясь по набережной, я сел на скамейку между пальмами.
Нет-нет, не было развязного тающего в воздухе фагота с треснувшим пенсне, не было и профессора чёрной магии, но кое-что мистическое всё же произошло.
Странность заключалась в том, что примерно в ста метрах вокруг меня не было ни души. Поодаль, ближе к парку, прохаживались редкие отдыхающие, местные выгуливали собак, но все шли в обратном от меня направлении что в одну, что в другую сторону.
Бухнувший было крупными каплями дождь внезапно сменился солнышком, а волнующееся море успокоилось и призывно зашелестело мелкой волной.
Она всегда появлялась неожиданно, как по волшебству. В первый раз, наверное, из проулка. Я вдруг увидел чрезвычайно кудрявую девочку в футбольной экипировке, ведущую мяч и что-то щебетавшую. Мяч словно «слушался», а она даже не смотрела на него и, глядя в море, явно двигалась ко мне.
– Привет, – голубо-серые с зеленцой глазки-бусинки улыбнулись, коротенькие кудри качнулись.
– Здравствуй, Принцесса, – по-другому обращаться к этой – руки в бока, нога на мяче – удивительно красивой девочке, я просто не мог.
Мне невольно вспомнились все принцессы из сказок и мультиков, созданных художниками. Моя была воплощением грациозности и непринуждённости.
Нисколько не смутившись, девочка без сантиментов спросила:
– Ты взр-р-рослый?
Она так чудно произнесла это звонким голоском, что ударение пришлось на сонорный «р». Этот звук подчинялся ей так же, как «прилипший» к ноге мяч.
Однако вопрос не застал меня врасплох.
– Только с виду, – ответил я не задумываясь.
– Так вот почему ты здесь, – она засмеялась и стала водить мяч по кругу. – Эта скамейка не любит сомнений, а не сомневаются только дети и те, кто любит. Что же любишь ты?
– Я люблю любоваться, и сейчас любуюсь, как ты ловко управляешься с этим мячом.
– Значит, у тебя нет зависти! – радостно констатировала Принцесса, хлопнув в ладошки.
– Я её перерос, она мешает любоваться.
– А это, – она красиво пожонглировала мячом и взяла его в руки, – це-е-елая моя планета, и я на ней живу! Не веришь? Посмотри…
Девочка поднесла мяч близко-близко к моим глазам, и её бусинки оказались прямо напротив.
– Ну почему же не верю, – улыбнувшись, я уставился на мяч и… оторопел…
