Орбита Земли. Спустя год после вступления планеты в Звёздную Лигу.
На борту «Адмирала Экслера» стояла «ночь». Бодрствовало только несколько вахтенных офицеров, один навигатор, один двигателист, и один Наблюдатель. И именно он и заметил происшествие. Работа Наблюдателя на корабле состоит в том, чтобы находиться в наблюдательном куполе и при помощи аппаратуры фиксировать всё, что происходит вокруг корабля. Работёнка, честно говоря, непыльная, так как, по большей части, Наблюдатели на таких должностях отдыхают от непосредственной деятельности… И сейчас Пит Бендерс честно отдыхал. Он сидел в кресле оператора зенитной батареи и смотрел на Землю. Вообще-то, батарея была полностью автоматизирована, но на всякий случай, там было предусмотрено место для стрелка. В куполе было много экранов, на которые выводились данные со всех камер, установленных по всему корпусу гигантского авианосца. Кроме того, изображение с любой камеры можно было выводить на главный дисплей. Сам купол был прозрачным, и находиться там, в свободное время было приятно.
Вообще, делать на дежурстве особенно было нечего – Солнечная система считалась спокойным местом, чужие корабли сюда не залетали, а свои автоматически связывались с диспетчерским пунктом на одной из станций, «висящих» на геостационарной орбите. Земные спутники, корабли и станции, находящиеся на орбите, тоже не причиняли никакого беспокойства, и поэтому, дежурные обычно просто отдыхали…
Пит сидел в кресле, положив ноги на педали аварийного разворота башни, и смотрел на звёзды. Ничего особенного видно не было. На расстоянии в тысячу километров бот с Лунной Базы вошёл в атмосферу Земли. Из-за «горба» Земли медленно начало вставать Солнце – авианосец медленно переходил на дневную сторону орбиты. И тут Пит увидел что-то необычное…
Небольшой (не больше десантного катера) корабль неизвестного типа вошёл в верхние слои земной атмосферы где-то над территорией России. Пит сразу же приник глазами к сенсорам башни. Но, на сенсорах совершенно НИЧЕГО не было. Единственное, что ему удалось вычислить – это место примерной посадки чужака. Это была область города, в котором произошло историческое событие – вступление Земли в Лигу… Пит быстро сообразил, что дело неладно и вызвал по тревоге старшего вахтенного офицера. Тот ответил почти мгновенно и Пит объяснил, что он только что видел. Вахтенный офицер, недолго думая, связался с капитаном.
– Наблюдатель Бендерс, объясните, пожалуйста, что именно Вы видели? – спросил капитан.
– Это был небольшой корабль, размером примерно как наш десантный бот. Но, он выглядел не как бот, а, примерно, как корабль рейдерского типа. И он не фиксировался сенсорами…
