Глава первая
Лес – это мир звуков, где пение птиц завораживает своей мелодией. Лес – это мир зелени, которая укрывает землю, давая защиту и пропитание всем ее обитателям. Лес – это мир запахов, издаваемый древними, как время, деревьями. Сосновая хвоя плотно рассеяна повсюду, первые клейкие листочки радуют глаз. Как приятно гулять по лесу и вдыхать аромат, присущий только ему! Лес – это живой организм, и если замереть на мгновение и присмотреться, то можно увидеть, как он дышит, движется и наблюдает за всем, что в нем происходит.
Вечер. Солнечный свет померк, оставив ночную пустоту царствовать на этих лесных просторах, пугая и в то же время завораживая своей неизменной красотой их обитателей. Дневные звери уже сидят в трепетном ожидании первых лучей рассвета в своих норах, прячась от ночных хищников. Прохладный ветерок, принося с собой тишину и покой, свободно гуляет по этой прекрасной земле – Великой Матушке России.
Внезапно шорох листьев и шум мужских шагов нарушили покой засыпающей природы. Из густого темного леса на обочину проселочной дороги вышли два друга, Сергей и Илья. Они так называемые натуралисты-естествоиспытатели, посвятившие себя изучению трех царств природы: растительного, животного и минерального. В очередной раз им нужно было сходить в самую глубь чащи, чтобы изучить местность в этом труднопроходимом лесу. Заходя каждый раз все дальше и дальше, они, превозмогая ужасную усталость, узнают все больше и больше. Благодаря именно их делу люди могут понять, что же находится там, где еще никогда не был ни один человек, как именно живет лес и все его обитатели. Конечно, в их время российская наука знала о природных богатствах отечества больше, чем в дни Ломоносова. Но сколько еще оставалось неизведанного! Еще только предстояло открыться по повелению Николая I Русскому географическому обществу, еще не отправилась в путь знаменитая экспедиция, обследовавшая в 1847 году Северный Урал до берега Ледовитого океана… Словом, друзья были одними из тех самоотверженных служителей науки, которые скромно, но мужественно продвигали ее вперед в первой половине XIX века.
У них радостные лица, ведь каждый выход в лес приносит массу удовольствий. Каждый поход длится дня три, не меньше. За это время им постоянно приходится преодолевать множество препятствий, не говоря уж о том, что в лесу можно с легкостью заблудиться. Но, находясь в дикой природе, они закаляют свой характер и свою волю, благодаря этому лес стал для них уже чем-то родным, чем-то таким знакомым… Проще говоря, он стал для них вторым домом.
