Астероид поблёскивал в свете корабельного прожектора. Антон синхронизировал с ним скорость и невольно засмотрелся на эту глыбу замерзшей воды – воды, в которой так нуждалась их маленькая база на Тритоне. Его затянувшаяся «охота» подходила к своему логическому концу, и пилоту хотелось пусть на чуть-чуть, но продлить волнующий момент.
– Ты от Облака ушёл, ты от Пояса ушёл, но от меня, ледяной колобок, тебе не уйти! – шутливо пропел Антон и дал команду бортовому искину на захват космического скитальца…
Уже вовсю обживались Луна и Марс, уже стояли первые базы на Каллисто и Титане, и очень нужно было закрепиться здесь – у самой дальней из внешних планет Солнечной системы. Пять молодых семейных пар стали первыми землянами, что так далеко оторвались от родного дома. А доставил их всех сюда – криосейсмологов, астрофизиков, радиста, врача и начальника базы – он, Антон, пилот транспортника «Дельфин». Правда, тогда он и не подозревал, что вскоре будет вынужден переквалифицироваться в охотника за ледяными астероидами.
Конечно, замёрзшая вода на Тритоне имелась, но только скрывалась та под пластами азотного льда, и, к несчастью, толщина последних оказалась намного больше прогнозной. Когда же автомат с супер-буром, отправленный к ним на выручку, потерпел крушение, вся их маленькая команда разом поняла, что в ближайшей перспективе рассчитывать может лишь на собственные силы. Запасы привезённой воды, как и мощности для её воспроизводства, были ограничены, но зато у них имелся целый транспортный корабль с внушительным грузовым отсеком…
– Гравитация в грузовом отключена? – уточнил Антон.
– Да, – ответил искин.
– Выведи картинку оттуда.
– Пожалуйста…
– Хорош красавец, а? – спросил пилот, когда налюбовался добычей.
– Вряд ли форму этого астероида можно признать совершенной, – честно признался искин.
– Да, ладно тебе… – Антон уже привык к прямолинейности электронного помощника, поэтому дискуссий с ним старался избегать: – Тонн под десять будет!
– Точную массу объекта смогу назвать после сканирования, – искин тоже хорошо изучил своего пилота и общение вёл строго по делу, если, конечно, не было установки на разговор по душам.
– Хорошо. Тогда выставляй фиксаторы и поэтапно включай гравитацию в отсеке.
– Выполняю.
Антон откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на приборную панель ручного режима управления. Там, на свободном месте между переключателями и шкалами, была прикреплена фотография его Даши. Именно фотография, в деревянной рамке, по-старинному. Антон улыбнулся. У жены шёл восьмой месяц беременности, и скоро их первенец станет новым колонистом – четвёртым ребёнком, родившимся на Тритоне…
